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Jun 20, 2023

Als die Polizei eine Transfrau tötete, bemühten sich Kleinstadtbeamte, sie zu beschützen

Seit dem Mord haben Beamte die Polizei öffentlich gefeiert und versucht, die Verbreitung einer Überwachungszeitung zu stoppen. Am 19. Mai 2022 führte die Polizei im kleinen Bezirk Malvern, Pennsylvania, eine Untersuchung durch

Seit dem Mord haben Beamte die Polizei öffentlich gefeiert und versucht, die Verbreitung einer Überwachungszeitung zu stoppen.

Am 19. Mai 2022 führte die Polizei im kleinen Bezirk Malvern, Pennsylvania, eine Gesundheitsuntersuchung der 47-jährigen koreanischen Transgender-Frau Maddie Hofmann durch, die sich in einer psychischen Krise befand. Nach Angaben des Bezirksstaatsanwalts von Chester County soll Hofmann die Haustür mit einer Waffe in der rechten Hand geöffnet haben. Ein Beamter überredete sie, die Waffe fallen zu lassen, doch Hofmann hob sie angeblich wieder auf. Es kam zu einer Schlägerei, bei der Hofmann angeblich mit der Waffe auf die Polizisten schwenkte. Ein Beamter schoss dreimal tödlich auf sie. Der Vorfall dauerte nur 57 Sekunden.

Nach einer zweiwöchigen Untersuchung kam die Staatsanwaltschaft zu dem Schluss, dass die Anwendung tödlicher Gewalt durch den Beamten gerechtfertigt war. Hofmanns Ehefrau, Rebecca Hofmann, startete eine Petition auf Change.org und forderte die Herausgabe noch unveröffentlichter Aufnahmen von Körperkameras und Dashcams an den Anwalt der Familie. Bisher haben mehr als 29.000 Menschen die Petition unterschrieben, wobei Kommentatoren erklärten: „Trans Lives Matter“ und: „Es gibt absolut keinen Grund, warum jemand bei einem Gesundheitscheck getötet werden sollte.“

Rebecca teilte Truthout in einer Facebook-Nachricht mit, dass sie hofft, genug Geld zu sammeln, um Maddies Asche an ihren Geburtsort in Seoul, Südkorea, zurückzubringen. „Sie wurden im Alter von drei Jahren adoptiert und konnten nie in ihre Heimat zurückkehren“, sagte sie.

Hofmanns Tod lenkt die Aufmerksamkeit auf die anhaltenden Probleme der von der Polizei verübten Tötungen von Personen, die sich in einer psychischen Krise befinden, darunter auch Transgender-Personen. Es weist auch auf den Mangel an Polizeitransparenz, Polizeifinanzierung und der Überwachung der psychischen Gesundheit im Allgemeinen hin. Tatsächlich haben Befürworter aufgrund einer erschreckenden Zahl von Tötungen durch die Polizei, vor allem an Schwarzen in den Vereinigten Staaten, eine Reform und Entfinanzierung der Polizei gefordert und diese Ressourcen in Gesundheitsversorgung, Wohnraum und andere gemeinschaftliche Unterstützung investiert.

Doch im Gegensatz zu großen US-Städten wie New York City, Minneapolis oder Philadelphia, denen große Medienaufmerksamkeit zuteil wurde, ereignete sich Hofmanns Ermordung in einem Vorort, der nur 3.419 Einwohner hat und auf einem 1,2 Quadratmeilen großen Land liegt, 25 Meilen außerhalb Philadelphia.

Nach Hofmanns Ermordung haben die Beamten von Malvern die örtliche Polizei trotz niedriger Kriminalitätsraten und zunehmender Polizeikontroversen durch fortgesetzte Haushaltszuweisungen geschützt. Im Jahr 2023 erhöhte der Malvern Borough Council das Polizeibudget von 1,4 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 auf 1,5 Millionen US-Dollar, gegenüber 1,34 Millionen US-Dollar im Jahr 2021.

Ein Polizeibudget von 1,5 Millionen US-Dollar mag im Vergleich zu Philadelphias Polizeibudget von 800 Millionen US-Dollar winzig erscheinen, aber es stellt etwa 28 Prozent des Betriebsbudgets von Malvern in Höhe von 5,5 Millionen US-Dollar dar, verglichen mit 14 Prozent in Philadelphia. Und das, obwohl die Polizei von Malvern im Jahr 2022 nur vier Gewaltverbrechen (einfache Körperverletzung) und acht schwere Eigentumsdelikte (vier Diebstähle, drei Kraftfahrzeugdiebstähle und ein Einbruch) gemeldet und nur einen einzigen Einbruchsfall aufgeklärt hat.

Hofmanns Tod lenkt die Aufmerksamkeit auf die anhaltenden Probleme der von der Polizei verübten Tötungen von Personen, die sich in einer psychischen Krise befinden. Es weist auch auf die mangelnde Transparenz der Polizei und die Überwachung der psychischen Gesundheit im weiteren Sinne hin.

Neben der Finanzierung von Polizeifahrzeugen, Waffen und Gehältern bieten Kommunalpolitiker auch Unterstützung bei der Öffentlichkeitsarbeit an. Einen Monat bevor die Stadträte von Malvern das Polizeibudget um 100.000 US-Dollar erhöhten, gaben der Stadtrat und der damalige Bürgermeister Dave Burton eine „Proklamation zu Ehren“ des Polizeichefs und der Polizeibehörde ab. Während der Ratssitzung erhielten der Polizeichef und der Bürgermeister jeweils Plaketten, und der Rat lobte die beiden dafür, dass sie „eine professionelle, angesehene und vertrauenswürdige Polizeibehörde geschaffen haben“. Wie im Sitzungsprotokoll festgehalten, erhielt die Polizei „zu Ehren ihres Dienstes stehende Ovationen von der Menge eines völlig gefüllten Sitzungssaals“.

Auch der derzeitige demokratische Bürgermeister Zeyn Uzman hat viel getan, um das öffentliche Image der Malvern-Polizei zu schützen. Augenzeugenberichten zufolge versuchte Bürgermeister Uzman, die Verbreitung des Malvernian zu stoppen, einer kostenlosen Überwachungszeitung, die vom Bewohner Danny Fruchter herausgegeben und verbreitet wird und häufig die Aufmerksamkeit der örtlichen Polizei auf sich zieht. Berichten zufolge ging Uzman in ein örtliches Lebensmittelgeschäft und beschimpfte den Filialleiter und zwei Kassierer, weil sie nur gedrucktes Papier lieferten, und drohte ihnen mit einem Polizeiboykott.

Uzman gab in der Korrespondenz mit Fruchter zu, dass er dem Manager gesagt hatte: „Ich würde es begrüßen, wenn [der Malvernian] hereinkäme, er sollte entsorgt werden, weil es ein Angriff gegen mich und unsere Polizeibehörde ist“, so Fruchters Bericht im Malvernian . Bei der Gemeinderatssitzung am 15. November 2022 forderte Stadtrat Joe Bones von Fruchter die Vorlage eines Zeugen. Fruchter bot an, drei Videoberichte von Augenzeugen zu zeigen, aber der Rat ging seinem Angebot nicht nach.

Tatsächlich lässt die Struktur der alle zwei Wochen stattfindenden offenen Ratssitzungen wenig Raum für öffentliches Engagement. Am Ende der zweistündigen Sitzungen haben die Bewohner drei Minuten Zeit, um zu sprechen, und die Stadträte sind nicht verpflichtet, darauf zu antworten. „Öffentlicher Kommentar bedeutet Kommentar, nicht Fragen“, behauptete Rechtsanwältin Wendy MacLean in einer Sitzung, wie im Malvernian dokumentiert. Wenn im Protokoll ein Kommentar gepostet wird, bleibt die Interaktion möglicherweise vage. Als Fruchter vor dem Stadtrat über das Verhalten des Bürgermeisters im Laden sprach, hieß es im Protokoll lediglich: „Mr. Danny Fruchter kommentierte die Leistung des Bürgermeisters und der Malvern Borough Police Department anhand einer vorbereiteten Erklärung, die er verlesen hatte, und lieferte daher keine offiziellen Aufzeichnungen über den Vorfall.

Da die Polizei von örtlichen Beamten geschützt wird, ist es vielleicht keine Überraschung, was Hofmanns Ehefrau Rebecca widerfuhr, als sie am 20. Dezember 2022 – sieben Monate nach Maddies Tod – Beamten von Malvern bei einer Ratssitzung zur Rede stellte. Der Stadtrat verweigerte ihrem Anwalt den Zugang zu den Aufnahmen von Armaturenbrett- und Körperkameras, und der Chef und der Bürgermeister bestritten, Kontrolle über die Veröffentlichung zu haben. Rebecca antwortete in einem offenen Brief in der Januar/Februar-Ausgabe 2023 von The Malvernian:

Wie weit sind Sie alle bereit zu gehen, um Menschen zu schützen, die nicht einmal versuchen, ihre Taten zu rechtfertigen? Hat sich irgendjemand von Ihnen jemals gefragt, warum Ihr Polizeichef und Ihr Bürgermeister das Filmmaterial nicht weitergeben? Oder würde diese Frage Sie dazu zwingen, sich mit der Realität auseinanderzusetzen, in die Sie sich selbst gebracht haben: Sie baden im Götzendienst Ihrer Polizei und weigern sich, sie zur Rechenschaft zu ziehen?

Maddies Familie sucht immer noch nach Gerechtigkeit. „Über ein Jahr ist vergangen und ich weiß immer noch nicht, wie ich die Fragen unserer Kinder beantworten soll. Mehr als ein Jahr und wir sind den Antworten immer noch nicht näher gekommen“, schrieb Rebecca am 3. August 2023 auf Facebook

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Kevin Revier ist Assistenzprofessor für Kriminologie an der Arcadia University. Er arbeitet an seinem Buch „Policing Pain: Opioids, Crisis, and a Shifting Drug War“, das bei New York University Press veröffentlicht wird.