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Jun 12, 2023

Im Kampf um einen verborgenen Schatz im Hügelland

Nicht lange nachdem Steve Winn ein 1.400 Hektar großes Grundstück im Hill Country gekauft hatte, nahm ihn sein neuer Nachbar Lew Adams mit auf eine Tour. Adams, ein 78-jähriger Umweltschützer, ist ein leidenschaftlicher Hüter von

Nicht lange nachdem Steve Winn ein 1.400 Hektar großes Grundstück im Hill Country gekauft hatte, nahm ihn sein neuer Nachbar Lew Adams mit auf eine Tour. Adams, ein 78-jähriger Umweltschützer, ist ein leidenschaftlicher Hüter eines Schatzes in Zentral-Texas, von dem Sie wahrscheinlich noch nie gehört haben – und das aus gutem Grund. Seit seine Eltern in den vierziger Jahren dieses Land im Roy Creek Canyon gekauft haben, hat die Familie große Anstrengungen unternommen, um das Naturschutzgebiet, das dreißig Meilen westlich von Zentral-Austin liegt, für alle außer einigen wenigen Auserwählten geheim zu halten. Diejenigen, die das Glück hatten, über einen schroffen Pfad, der sich durch zerklüftete Kalksteinfelsen und die mit wilden Truthahnfedern gespickte einheimische Flora schlängelt, in die üppige, 60 Meter tiefe Schlucht hinabzusteigen, taten dies nur auf Einladung der Familie Adams. Der Grund für diese rigorose Torkontrolle wird den Besuchern klar, wenn sie unten ankommen und unter einem dichten Blätterdach aus jahrhundertealten Zypressen ein kristallklares Becken mit Quellwasser schimmern sehen, das normalerweise 3,5 Meter tief ist und sich auch im Sommer kalt anfühlt die den Blick auf die Außenwelt versperren.

An diesem besonderen Frühlingstag im Jahr 2019 waren Winn (nicht zu verwechseln mit dem Las-Vegas-Entwickler Steve Wynn) und seine Frau Melinda die Ehrengäste. Winn, der sein Vermögen mit Technologie und Immobilien gemacht hatte, blickte voller Ehrfurcht unter den hoch aufragenden Bäumen und überraschte Adams, indem er die Landschaft mit einer Kathedrale verglich. Als sich die Wege der beiden Männer später am Tag trennten, hoffte Adams, dass Winns Eintauchen in den Raum ihm die Augen dafür geöffnet hatte, wie wichtig es ist, das Land, das er nebenan gekauft hatte, und die Quellen um es herum zu schützen.

Der Roy Creek Canyon ist die Heimat einer neu entdeckten Salamanderart, einer seltenen Art von Süßwasserarthropoden und Hunderten von Pflanzenarten und gilt als eines der besten verbliebenen Beispiele der Artenvielfalt, die einst in Zentral-Texas herrschte. Wenn die Pfeilspitzen, die das Gebiet verstreuen, ein Hinweis darauf sind, wurden die Quellen jahrhundertelang von indigenen Völkern frequentiert. Aber in den letzten acht Jahrzehnten war das Schwimmen in den unberührten Gewässern des Baches der Familie Adams und ihrem Netzwerk enger Freunde vorbehalten, zu deren Reihen Vogelbeobachter, Naturforscher und ein Who-is-Who linksgerichteter texanischer Schriftsteller und Politiker gehörten.

An einem warmen Sommerabend vor einigen Jahrzehnten wäre ein Besucher von Roy Creek möglicherweise Gouverneurin Ann Richards und der Journalistin Molly Ivins begegnet, die auf einem Felsbrocken am Wasser Hof hielten. „Molly kam hierher und erzählte einige der schlüpfrigsten Witze, die Sie jemals in Ihrem Leben gehört haben“, erinnert sich Adams. „Und Ann könnte auch einiges erzählen!“ Wie alle anderen, die den Ort als Erholungs- und Rückzugsort nutzten, taten beide Frauen dies mit dem Verständnis, dass er vor der Öffentlichkeit verborgen bleiben sollte – und dass sie für jegliches Geschirr verantwortlich wären, das sie in der winzigen Hütte der Familie mit Blick auf das Schwimmloch beschmutzten .

„Meine Eltern haben diesen Ort so ruhig gehalten, weil sie nicht wollten, dass die Leute ihn verändern“, erzählte mir Adams letzten Oktober, als wir an einem Picknicktisch in der Nähe des Baches saßen. „Es ist sowohl gut als auch schlecht. Roy Creek wurde geschützt, aber wenn sie mehr Menschen in die Gemeinschaft geholt hätten, würden Tausende von Menschen darüber schreien, was gerade passiert.“

Was passiert, ist, dass in den kommenden Monaten die sanften Hügel aus dichtem Zedern- und Grasland, die den Roy Creek Canyon fast vollständig umgeben, zu Mirasol Springs ausgebaut werden, einem Luxusresort und einer Wohnsiedlung, die von Winns Firma finanziert wird und dieses weitgehend unberührte Land radikal verändern könnte.

Wie die meisten Kämpfe um ein relativ kleines Grundstück ist der Kampf um Roy Creek Teil eines viel größeren Kampfes.

Auf der einen Seite stehen die Lew Adamses dieser Welt: Umweltpuristen, die sich der Idee verschrieben haben, dass die schönsten und artenreichsten Teile des Texas Hill Country nicht nur unbebaut bleiben sollten, sondern dass die Lebensräume jederzeit wieder in den Zustand versetzt werden sollten, in dem sie sich vor der starken Landnutzung befanden möglich. Auf der anderen Seite stehen Entwickler, die das boomende Bevölkerungswachstum in und um Austin und San Antonio sowie die Tatsache, dass nur etwa 5 Prozent der Region als Naturschutzgebiet ausgewiesen sind, ausnutzen, um Teile des Hill Country zu zerstören .

Als dritte Option präsentiert sich Mirasol Springs, ein Modell für nachhaltiges Wachstum. „Befürworter von Naturschutz und Entwicklung sollten in der Lage sein, zusammenzuleben und wichtige Elemente beider Seiten zu berücksichtigen“, sagte mir Jim Truitt, Immobiliendirektor bei Mirasol Capital, der in Dallas ansässigen Investmentfirma, die hinter dem Projekt steht, kürzlich bei einem Rundgang durch das Projekt Website. „Die regionale Entwicklung kommt, und sie muss kooperativ sein.“

Obwohl die endgültigen Pläne noch geändert werden, soll Mirasol Springs ein Hotel mit siebzig Zimmern, 39 Wohngrundstücken und weitere dreißig vom Hotel verwaltete Cottages umfassen. Den Gästen stehen ein Spa, Wanderwege, ein Biobauernhof und der nahegelegene Fluss Pedernales zum Angeln, Kanu- und Kajakfahren zur Verfügung.

Im Vergleich zu anderen Resorts im Hill Country ist die vorgeschlagene Kapazität bescheiden. Das Omni Barton Creek Resort & Spa zum Beispiel liegt etwa zehn Meilen westlich der Innenstadt von Austin, erstreckt sich über 4.000 Hektar und verfügt über etwa 500 Zimmer. Noch ungewöhnlicher ist, dass mehr als zwei Drittel von Mirasol Springs – insgesamt rund 1.000 Acres – in ein Naturschutzgebiet umgewandelt werden, ein Schritt, der garantiert, dass dieser Teil von Winns Land für kommende Generationen unbebaut bleiben wird. Der Standort wird auch eine von der University of Texas betriebene Feldstation umfassen, die für die Durchführung von Biodiversitätsforschung genutzt werden soll. „Mirasol Springs wird erfolgreich einen neuen Standard für Hill Country-Design demonstrieren, der Landverwaltung, umweltbewusstes Design und Entwicklung, Restaurierung und Bildung umfasst“, sagte mir Winn per E-Mail. „Das Projekt ist eine einzigartige Gelegenheit, eine Lebens-, Lern- und Laborumgebung zu schaffen, die in unserem Bundesstaat ihresgleichen sucht, und so einen neuen Standard für die Entwicklungs- und Forschungsausbildung zu schaffen.“

Dennoch ist Adams davon überzeugt, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis der Roy Creek Canyon durch Mirasol Springs schwer beschädigt wird. Er und einige andere Einheimische glauben, dass das Projekt einen philosophischen Wandel in einem Teil von Zentral-Texas darstellt, der über eine hohe Dichte an Naturschutzdienstbarkeiten verfügt – die sensible Naturgebiete schützen und die Bebauung einschränken. Das liegt zum Teil an der außergewöhnlichen Ansammlung von Naturwundern, die nur wenige Kilometer voneinander entfernt liegen, wie Hamilton Pool, Westcave Outdoor Discovery Center und Roy Creek Canyon. Das Gebiet ist außerordentlich fragil, umso mehr, als der Trinity Aquifer, aus dem Mirasol Wasser schöpfen will, bereits im Niedergang begriffen ist und der Fluss Pedernales, auf den das Resort auch als Wasserquelle angewiesen wäre, in diesem Sommer aufgrund extremer Dürrebedingungen nicht mehr floss zuletzt.

„Der Alarm ging los, als die Menschen in dieser Gegend zum ersten Mal von Mirasol Springs hörten“, sagte Christy Muse, Mitbegründerin und ehemalige Geschäftsführerin der Hill Country Alliance, einer gemeinnützigen Organisation, die sich dem Schutz der Lebensräume von Hill Country widmet. „Man muss ihnen zugute halten, dass die Mirasol-Leute innehielten und hören wollten, was die Einheimischen zu sagen hatten. Sie dachten auf Anhieb, dass sie etwas wirklich Großartiges leisten, und stellten schnell fest, dass es vielen Menschen hier nicht so geht.“

Die Entwickler hielten zahlreiche Treffen mit den Anwohnern ab und stießen im Jahr 2022 auf großes Medienecho. Letztendlich reduzierten sie die Anzahl der Häuser, die sie bauen wollten, untersagten den Bewohnern das Graben von Brunnen und fügten der ursprünglichen Schutzdienstbarkeit des Grundstücks noch mehr Land hinzu, um dies sicherzustellen Der überwiegende Teil des Mirasol-Landes wird niemals bebaut.

Für Adams und andere war der gesamte Prozess jedoch beunruhigend. Wie sie erfahren haben, können Nachbarn kaum etwas tun, um sie daran zu hindern, wenn Landbesitzer wie Mirasol beschließen, ihr Grundstück zu erschließen.

In den letzten Jahren hat die Dürre in Zentral-Texas in Verbindung mit der explosiven Entwicklung, die durch das Wachstum von Austin und San Antonio hervorgerufen wurde, dazu geführt, dass der Wasserspiegel in Teilen des Trinity Aquifer, einem Kalksteinband, das von Süd-Zentral-Texas nach Norden verläuft, stark absinkt nach Oklahoma und liefert einen Großteil des Trinkwassers für das Hill Country. Experten sind sich einig, dass die „Trockenlinie“, die lange Zeit als „100. Meridian“ bekannt war und die Hauptgrenze, die den feuchteren Osten der Vereinigten Staaten von den trockeneren Gebieten im Westen trennt, nach Osten verläuft. Im Laufe des letzten Jahrhunderts hat sich die Strecke um 140 Meilen verschoben und verläuft nun etwa 30 Meilen östlich von Austin, sodass das gesamte Hill Country auf der Trockenseite liegt. Die Region hat schon früher schwere Dürreperioden erlebt. Zwischen 1949 und 1957 sank das Regenwasser in ganz Texas um die Hälfte und die Temperaturen stiegen, was zu einigen der trockensten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen führte. Zu dieser Zeit lebten im Hill Country, auch in der Hauptstadt, rund 800.000 Einwohner. Heute leben dort fast drei Millionen Menschen, Tendenz steigend, wobei Austin zu den am schnellsten wachsenden Städten des Landes zählt.

In diesem Sommer hörte das beliebte Badeloch Jacob's Well zum sechsten Mal in der Geschichte auf zu fließen. Letzten Sommer hörte in New Braunfels auch Comal Springs, dessen Wasser aus dem Edwards Aquifer stammt, auf zu fließen, ebenso wie Teile der Flüsse Llano und Pedernales (der Pedernales erreichte in diesem Sommer wieder keinen Durchfluss mehr), die kein Wasser mehr in die Highland Lakes speisten dass die Bewohner Austins ihr Trinkwasser benötigen.

Laut Doug Wierman, einem Hydrogeologen und Fellow am Meadows Center for Water and the Environment der Texas State University, der im Hays Trinity Groundwater Conservation Board tätig war, besteht eine große Chance, dass die Quellen in Zentral-Texas zu einem Relikt der Vergangenheit werden. „Während sich die Entwicklung vom I-35-Korridor nach Westen bewegt, verlieren wir eines nach dem anderen diese ikonischen Naturschutzgebiete“, sagte Wierman und verglich das Wachstum mit einer Dampfwalze, die sich nach Westen bewegt. „Roy Creek ist auf den ersten Blick nicht unbedingt einzigartig. Viele dieser Quellen liegen versteckt im Hill Country, aber mit der Aufteilung des Landes, der Erschließung und der Förderung von mehr Grundwasser verschwinden sie.“ Auf die Frage, was getan werden könnte, um die Zerstörung von Quellen zu verhindern, gibt Wierman, der Roy Creek untersucht hat und glaubt, dass ihm das gleiche Schicksal wie Jacob's Well widerfahren könnte, eine einfache Antwort: „Pumpen Sie nicht das flache Grundwasser, das die Quellen speist. ”

Obwohl Wierman zuversichtlich ist, dass selbst minimale Pumpen zum Untergang von Roy Creek führen werden, argumentieren die Mirasol-Entwickler, dass genug Grundwasser für das Projekt vorhanden ist, um es in Dürreperioden zu nutzen, ohne die örtlichen Quellen zu beeinträchtigen. Sie sagen, dass weniger als 5 Prozent der Bebauung eine undurchlässige Abdeckung umfassen werden, die verhindert, dass Regen vom Boden absorbiert wird. „Anders als bei anderen Entwicklungen versuchen wir nicht herauszufinden, wie viele Häuser wir auf diesem Grundstück unterbringen können“, sagte ein Mirasol-Planer.

Um den Verbrauch von wertvollem Grundwasser auszugleichen, plant Mirasol die Verwendung von aufbereitetem Abwasser und gesammeltem Regenwasser. „Jedes Dach des gesamten Grundstücks muss Regenwasser auffangen“, sagte Truitt und wies darauf hin, dass durch gesetzliche Beschränkungen Herbizide und Pestizide, nichteinheimische Pflanzen sowie Kläranlagen und private Brunnen verboten werden. „Ziel ist es, neu zu definieren, wie verantwortungsvolle Entwicklung im gesamten Hill Country aussehen kann.“

Um das Grundwasser zu erhalten, das die Quellen des Baches speist, hat die Siedlung einen Vertrag mit der Lower Colorado River Authority erhalten, der das Pumpen von Oberflächenwasser aus dem nahegelegenen Pedernales River ermöglicht – dem gleichen Fluss, der diesen und letzten Sommer nicht mehr floss. Truitt sagte, man werde Grundwasserpumpen nur dann betreiben, wenn die LCRA ihren ursprünglichen Vertrag kündigt. Zu diesem Zeitpunkt wäre das Projekt als Versorgungsgebiet gesetzlich verpflichtet, Gästen und Anwohnern eine konsistente und zuverlässige Wasserquelle zur Verfügung zu stellen. Zu keinem Zeitpunkt, sagen die Entwickler, werde Grundwasser zur Landschaftsbewässerung genutzt.

Es gibt keine einfache Möglichkeit zu quantifizieren, wie viel Wasser Mirasol verbrauchen wird, sobald das Resort für die Öffentlichkeit geöffnet wird. Obwohl die Entwickler damit rechnen, weniger zu verbrauchen, ermöglicht Mirasols Vertrag mit der LCRA, täglich etwa 100.000 Gallonen Wasser aus den Pedernales zu pumpen, außer unter bestimmten Dürrebedingungen. Basierend auf Studien zur Wasserverfügbarkeit gehen die Entwickler davon aus, dass der Vertrag etwa 80 Prozent des Wassers des Projekts liefern wird. Sie sagen, dass der Grundwasserleiter der Region ausreicht, um die anderen 20 Prozent zu versorgen.

Es besteht jedoch kaum ein Zweifel daran, dass die Highland Lakes, in denen die Wasserversorgung für mehr als zwei Millionen Einwohner von Zentral-Texas gespeichert ist, sich einem Krisenpunkt nähern, da langfristige Dürreperioden und gesunkene Seespiegel zur dauerhaften Realität in Zentral-Texas werden. Einige Klimatologen sagen bereits voraus, dass die Bedingungen in Texas darauf hindeuten, dass der Staat, wie zuvor Kalifornien, bis zum Ende des Jahrhunderts von einer jahrzehntelangen Megadürre heimgesucht werden könnte. Diese Befürchtungen haben einige Experten dazu veranlasst, die LCRA aufzufordern, mehr Naturschutzbemühungen umzusetzen. Da in Zentral-Texas weiterhin schwere Dürrebedingungen herrschen, hat die LCRA die erste Stufe eines Dürre-Notfallplans umgesetzt, der Kunden auffordert, ihren Wasserverbrauch freiwillig zu reduzieren. Die beiden größten Seen der Region – Lake Travis und Lake Buchanan – sind bereits zu weniger als 50 Prozent ausgelastet. Sollten die Werte um etwa weitere 10 Prozent auf 900.000 Acre-Fuß sinken, plant die LCRA die Einführung „verbindlicher Maßnahmen zur Reduzierung des Wasserverbrauchs“ bei Kunden mit Verträgen, zu denen auch Mirasol gehört. „Da sehr wenig Wasser in die Seen fließt und seit Anfang Juni ein ‚Hitzedom‘ unser Gebiet röstet, sinken die Seespiegel, da erhebliche Mengen Wasser verdunsten oder für die Landschaftsgestaltung in der Region verwendet werden“, sagt John Hofmann, Executive Vice President von LCRA Wasser, heißt es in einer Pressemitteilung vom Juli, in der der regionale Naturschutz aufgrund sinkender Seespiegel gefordert wird.

Sollte die LCRA ihren Vertrag kürzen, plant der Standort laut Truitt auch den Bau von Lagertanks, die sich füllen, wenn reichlich Wasser vorhanden ist. Speichertanks werden nicht ewig halten, aber die Entwickler sind zuversichtlich, dass ihr Wasserversorgungssystem ausreichen wird, um den Bedarf zu decken. Truitt weist darauf hin, dass die Entwickler ein gemeinsames Interesse daran haben, sicherzustellen, dass der Bach weiterhin fließt. Hätte jemand anderes das Land gekauft, auf dem Mirasol baut, könnte es noch schlimmer kommen. Ein anderer Entwickler hätte das Gelände mit Häusern füllen können, ohne Land für den Naturschutz bereitzustellen.

Für Adams ist das wenig tröstlich, denn er meinte: „Was Mirasol derzeit vorschlägt, ist so, als würde der Canyon einen langsamen und nicht einen schnellen Tod sterben.“

Dies war, gelinde gesagt, eine Enttäuschung für Adams, der dachte, er hätte Winn auf seine Seite gezogen, als er ihm 2019 diese Tournee gegeben hatte. Zwei Jahre später hatte Adams Gelegenheit, Winn zu fragen, warum er sich dazu entschieden hatte Er sagte, der Geschäftsmann klang eher wie ein hartnäckiger Investor als wie jemand, der sich für den Naturschutz einsetzt, und dasselbe Land in ein Bauprojekt umzuwandeln. „Er sagte: ‚Lew, jedes Mal, wenn ich in etwas investiere, muss ich eine Rendite von zehn Prozent erzielen‘“, erinnert sich Adams. Heute fragt er sich, ob Winns „Kathedrale“-Kommentar Teil einer ausgeklügelten List war.

Er ist besonders verärgert über die Feldstation, die UT betreiben wird. Adams sagte, bevor Winn das Land kaufte, habe er den Schulbeamten die Idee unterbreitet, Roy Creek Canyon in ein von der Universität verwaltetes Gelände für Forschung und Bildung umzuwandeln. Ihre Begeisterung für diese Idee ist in der Korrespondenz dokumentiert, die Adams dem Texas Monthly zur Verfügung stellte. Aber Adams sagte, das Projekt sei nie zustande gekommen und in der Zwischenzeit seien Pläne für die Feldstation auf dem Mirasol-Grundstück vorgeschlagen und genehmigt worden.

Die UT-Beamten, mit denen Adams gesprochen hatte, lehnten Interviewanfragen ab, und ein UT-Sprecher wollte nicht sagen, wie die Partnerschaft mit Mirasol zustande kam und wie viel Geld Winn der Schule gespendet hatte. Ein von UT im Jahr 2020 erstellter und später von Texas Monthly übernommener Budgetvorschlag zeigt, dass die Universität mehr als 64 Millionen US-Dollar an Spenden von der Familie Winn beantragte, die von einer 7 Millionen US-Dollar teuren Feldstation bis hin zu Dutzenden Millionen US-Dollar für eine Vielzahl damit verbundener Stiftungen reichten die Hochschule für Naturwissenschaften. Die Universität sei „sehr erfreut, mit der Winn Family Foundation auf der Feldstation zusammenzuarbeiten“, sagte der Sprecher. „Diese Forschung unserer Fakultät und Studenten steht in direktem Zusammenhang mit der Erhaltung und dem Schutz der Land- und Wasserressourcen im Hill Country.“

Adams sagte, es sei ihm letztes Jahr gelungen, einen ehemaligen Universitätsadministrator zu einem Treffen mit ihm in einem Flughafenhangar in Llano zu überreden. Laut Adams‘ Bericht teilte der ehemalige Beamte des College of Natural Sciences Adams mit, dass er von der Schule gezwungen worden sei, eine Geheimhaltungsvereinbarung über die Partnerschaft der Universität mit Mirasol zu unterzeichnen. „Er war nicht stolz darauf, aber er fand einen Weg, seine Entscheidung zu begründen“, sagte Adams. „Er sagte: ‚Nun, wollen Sie, dass UT einfach aussteigt und überhaupt nicht Teil dieser Entwicklung ist, auch wenn sie für die Umwelt problematisch ist?‘ Ich sagte: „Nun, ich glaube, sie benutzen euch alle nur“, und er sagte: „Möchtest du uns nicht lieber als Stimme am Tisch haben, als dass die Wissenschaftler überhaupt kein Mitspracherecht haben?“ Die Universität lehnte es ab, sich zu Adams‘ Vorwürfen zu äußern, UT-Mitarbeiter würden unter Druck gesetzt, Geheimhaltungsvereinbarungen zu unterzeichnen.

Adams glaubt, dass die Feldstation „Greenwashing“ darstellt, also das Interesse der Verbraucher an umweltbewussten Produkten durch kosmetische Anpassungen ausnutzt. Um einen Großteil von Mirasol Springs zu versorgen, müssen die Entwickler Strom- und Wasserleitungen und Straßen sowie kilometerlange Abwasserrohre bauen, die über das Grundstück verlaufen, fügt er hinzu. Relativ unberührtes Land wird bald von Fußgängern und begrenztem Fahrzeugverkehr bewohnt sein, zusammen mit den Abflüssen, die durch ihre Anwesenheit und durch Bauarbeiten entstehen. Die Entwickler sagten, dass sie umfangreiche Maßnahmen zur Abflussverhinderung ergreifen und über Wasserüberwachungssysteme im Bach verfügen werden. Gäste dürfen das Anwesen seiner Familie nicht betreten, aber Adams macht sich immer noch Sorgen, dass Wanderer sich in die Schlucht wagen, Lebensräume zerstören und Müll zurücklassen. „Sie sprechen von Zehntausenden Menschen, die jedes Jahr Mirasol besuchen“, sagte Adams. „Wie willst du überhaupt so viele Leute im Auge behalten?“

Adams macht sich nicht nur Sorgen wegen des Menschenverkehrs. Er bemerkte, dass Mirasol einst einen großen Hundezwinger gebaut hatte, der mehrere Dutzend Hunde aufnehmen konnte, sowie eine Voliere, in der der Winn Hunderte von auf dem Bauernhof gezüchteten Wildvögeln lagert, die er und seine Gäste zum Sport schießen. Adams befürchtet, dass die in beiden Anlagen anfallenden tierischen Abfälle bereits Auswirkungen auf Roy Creek gehabt haben könnten, insbesondere bei starken Regenfällen. „Mir wurde von Experten gesagt, dass Vogelkot so stickstoffhaltig ist, dass es schlimmer ist als alles andere, wenn er ins Grundwasser gelangt“, sagte er. „Ich habe keine Ahnung, wohin das alles führt, und es ist wirklich beängstigend für uns.“

In den letzten Monaten befand sich Muse, die Mitbegründerin der Hill Country Alliance, im Gespräch mit beiden Seiten des Streits, immer auf der Suche nach Kompromissen, die vor Baubeginn in diesem Jahr möglichst viel Land schützen würden. In normalen Zeiten, sagte sie, würde Mirasol mit seinen Entscheidungen zum Wassersparen, den Verhandlungen mit Interessengruppen und der Umsetzung einer umfassenden Naturschutzmaßnahme als Modellentwicklung für die Region gelten. Doch je näher der Bau des Resorts rückt, desto mehr wird sie von der Realität heimgesucht, dass die Entwicklung, wenn man die aktuelle Dürre und den Klimawandel berücksichtigt, mehr Fragen als Antworten aufwirft, sagte Muse. „Es gibt vieles daran, was mir persönlich gefällt, aber der Standort, den sie ausgewählt haben, ist einfach so fragil, dass die Sache nicht nur für Roy Creek wirklich herausfordernd ist“, sagte sie. „Die Naturschutzgemeinschaft in diesem Gebiet setzt jede nur erdenkliche Strategie ein, um die Wasserneubildung und den Abfluss in den Pedernales zu fördern, und es scheint einfach nicht logisch, Wasser aus dem Fluss zu ziehen, der 25 Prozent des Abflusses in den Lake Travis ausmacht .“

Im Jahr 1990 war das Rathaus von Austin überfüllt, als die Ratsmitglieder darüber abstimmten, ob ein Entwickler und Ölmann namens James „Jim Bob“ Moffett den Bau von Tausenden von Häusern, mehreren Golfplätzen und Millionen Quadratmetern an Einkaufs- und Büroflächen auf dem Dach des Gebäudes gestatten sollte Wasserscheide, die das legendäre Schwimmloch in Barton Springs speist. Draußen drängten sich Einheimische mit Schildern auf den Bürgersteig. Stundenlang näherte sich ein scheinbar endloser Strom lokaler Redner dem Rednerpult, um gegen die geplante Entwicklung zu schimpfen. Einige lasen Gedichte und sangen, während andere juristische Texte zitierten oder neue Wege fanden, ihre spirituelle Verbindung zu Barton Springs zu bekunden, was das Treffen zu einem gemeinschaftlichen „Love-in“ direkt aus den sechziger Jahren machte, wie Paul Burka von dieser Zeitschrift damals schrieb .

Nach seiner Niederlage sagte ein verärgerter Moffett (der 2021 starb) gegenüber Texas Monthly, dass Fortune-500-Unternehmen aufgrund dessen, was er als Austins radikale Naturschutzimpulse ansah, nie in Betracht ziehen würden, in den Hippie-Zufluchtsort zu investieren. Drei Jahrzehnte später, im Zeitalter von Instagram, hat die Faszination von Barton Springs eine wesentliche Rolle dabei gespielt, Austin zur am schnellsten wachsenden Stadt des Landes zu machen und große Außenposten von Unternehmen wie Apple, Charles Schwab, Google, Oracle und Tesla anzuziehen.

Irgendwo in der Menge standen an diesem Tag Adams‘ Eltern, Red und Marjorie Adams. Wenn sich seine Mutter am Rednerpult abwechselte (und Adams glaubt, dass sie es tat), hätten die Ratsmitglieder sie wahrscheinlich mit Namen gekannt. Ihre wöchentliche Vogel- und Naturschutzkolumne „Bird World“ erschien jahrelang neben anderen texanischen Zeitungen im Austin American-Statesman und bot ihr ein Forum, um die Leser daran zu erinnern, was verloren ging, als die Region zu einer Wachstumsmentalität tendierte. „Ich kann mich an die Dinge erinnern, die es ‚früher‘ gab, wie zum Beispiel einen Shoal Creek, der klare Becken hatte, die tief genug waren, dass Kinder darin schwimmen konnten, der heute aber nur noch ein Entwässerungsgraben ist“, schrieb sie 1993. „Ich kann mich an Pease erinnern Im Park gab es noch genügend natürliche Flächen, sodass Roadrunner dort nisteten. . . Sein wildes Pflaumendickicht bot den wandernden Waldsängern Nahrung und Schutz.“

Adams glaubt, dass seine Eltern in der Nacht, in der Moffett besiegt wurde, davon überzeugt waren, dass sie in einem historischen Kampf um Austins Seele gesiegt hatten. Drei Jahrzehnte später, sagte er, sei klar, dass sie keinen Krieg gewonnen hätten, sondern nur eine frühe Schlacht. Adams muss schaudern, wenn er darüber nachdenkt, was seine Mutter und sein Vater sagen würden, wenn sie wüssten, dass am Rande des Landes, dem sie ihr Leben gewidmet haben, ein Luxusresort gebaut wird – ein Ort, dessen Architektur den Besuchern ein Fenster in eine Welt bietet Die texanische Vergangenheit wurde größtenteils auf Mythologie reduziert.

„Hier führen wir den gleichen Kampf um ein weiteres bedrohtes Juwel des Hill Country“, sagte Adams kopfschüttelnd. „Wenn wir Roy Creek wie Barton Springs bekannt gemacht hätten, gäbe es vielleicht mehr Menschen, die sich für die Rettung einsetzen.“

Als Junge behandelte Adams den Roy Creek Canyon wie ein zweites Zuhause. Mit fast achtzig Jahren, sein leuchtend rotes Haar ist weiß geworden, steigt er vorsichtig den steilen Pfad in seine geliebte Schlucht hinab, voller Ehrfurcht vor einem Land, für das es sich zu kämpfen lohnt.

Aktualisieren: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, Steve Winn, der CEO von Mirasol Capital, habe es abgelehnt, für diese Geschichte interviewt zu werden. Aufgrund von Veröffentlichungsbeschränkungen war Texas Monthly nicht in der Lage, Herrn Winn zu interviewen, er übermittelte dem Magazin jedoch zu diesem Zeitpunkt eine Stellungnahme per E-Mail. Diese Aussage wurde der neuesten Version dieser Geschichte hinzugefügt, um seine Beteiligung am Berichtsprozess genauer wiederzugeben.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Septemberausgabe 2023 von Texas Monthly mit der Überschrift „Not in My Backcountry“.Abonnieren Sie noch heute.