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Jun 11, 2023

Wenn Großeltern wieder Eltern werden

Jan und Larry Mathis mit den Enkelinnen, die sie adoptiert haben; Foto von Michael Rodriguez Alles begann mit einem Text. Jan und Larry Mathis frühstückten eines Morgens im Jahr 2016 kurz nach 6 Uhr morgens

Jan und Larry Mathis mit den Enkelinnen, die sie adoptiert haben; Foto von Michael Rodriguez

Alles begann mit einem Text. Eines Morgens im Jahr 2016 frühstückten Jan und Larry Mathis kurz nach 6 Uhr morgens, als Jans Telefon mit einer Nachricht von ihrer Schwiegertochter aus Wisconsin klingelte: „Kommt und holt die Mädchen“, hieß es. „Kommt und holt jetzt die Mädchen.“

Das Paar, das kurz vor dem Ruhestand stand, hatte sich später am Morgen auf das Golfspielen vorbereitet und antwortete sofort: „Geht es den Mädchen gut?“ Bald erfuhr Jan, dass ihre Schwiegertochter Selbstmordgedanken hatte. Sie war seit drei Tagen nicht zu Hause gewesen und ihre Enkelinnen, damals 11, 8 und 5 Jahre alt, hatten nicht einmal bemerkt, dass sie allein waren. Ihr Vater, Larrys Sohn, saß wegen Drogendelikten in Texas im Gefängnis.

„Madison, die Älteste, hat sie gefüttert und zur Schule gebracht“, sagt Jan und erklärt, dass sie dachte, Mama sei gerade mit geschlossener Tür in ihrem Zimmer. „Ich rief Madison an und sagte: ‚Opa kommt, um euch alle abzuholen. Hast du Koffer?‘“

Das taten sie nicht, also wies Jan Madison an, alles einzupacken, was sie und ihre Schwestern Teagan und Raylan in ihre Rucksäcke passten.

Larry telefonierte unterdessen mit Southwest Airlines. Er wollte sicherstellen, dass er seine Enkelinnen erreicht, bevor der Kinderschutzdienst sie findet und sie in die Obhut einer anderen Person gibt. Innerhalb einer Stunde saß er im Flugzeug. Larrys Sohn und die Mutter der Kinder sind beide Veteranen, die nach Militäreinsätzen an posttraumatischer Belastungsstörung litten, und der Zustand hatte sich erst verschlimmert, als ihre vierte Tochter einige Jahre zuvor an SIDS starb.

Während Larry unterwegs war, postete Jan in der Facebook-Gruppe in ihrer Nachbarschaft, dass sie ihre drei Enkelinnen aufnehmen würden und nichts für sie hätten. Hätte jemand gebrauchte Kleidung zum Teilen? Ihre Veranda war bald voller Kleidung, Spielzeug und Stapel von Beanie Babies.

Das Paar kaufte in den kommenden Tagen Betten und begann, sich an eine neue Routine zu gewöhnen. Sie würden bald die Vormundschaft für die Kinder erlangen und die Kinder adoptieren.

Sie wussten jedoch nicht, dass die Mädchen keinen Anspruch auf Sozialleistungen oder Unterstützung hatten, da sie nie in Pflegefamilien aufgenommen worden waren.

Allein die Adoption kostete 20.000 US-Dollar (Jan schätzt, dass es bei einer Adoption in einer Pflegefamilie eher bei 1.200 US-Dollar pro Kind gelegen hätte). Da sie kein Stipendium für Grundbedürfnisse wie Essen und Kleidung erhielten, hatten die Mädchen keinen Anspruch auf Beratung, das Children's Health Insurance Program (CHIP) oder Studiengebührenunterstützung, wie sie Pflegekindern in Texas gewährt wird.

„Wir haben großes Glück, dass wir für sie sorgen können, aber es gibt viele Großeltern, die ihre Enkel großziehen und es sich nicht einmal leisten können, sie zu ernähren“, sagt Jan. „Ich bin der festen Überzeugung, dass diese Kinder die gleichen Leistungen verdienen wie Pflegekinder. Es geht nicht darum, Geld in meine Tasche zu stecken. Es geht darum, ihnen Gesundheitsversorgung, Studium und Beratung zu bieten.“

Jan und Larry Mathis mit ihren Enkelinnen•••

Im Jahr 2022 lebten etwas mehr als 40 Prozent der Kinder, die von CPS in Texas aus ihren Häusern vertrieben wurden, in einer Verwandtschaftsunterkunft, d Verwandtschaft). Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass sich Kinder tendenziell besser verhalten und ihre psychische Gesundheit verbessern, wenn sie in der Familie untergebracht werden. Kinder, die bei Verwandten leben, bleiben mit größerer Wahrscheinlichkeit auch in dieser Unterbringung. Laut dem Kids Count Data Center der Annie E. Casey Foundation ziehen 39 Prozent der Kinder in Texas in nicht verwandtschaftlichen Pflegefamilien zwei- oder mehrmals im Jahr um, was häufig Verhaltens- und Bildungsprobleme verschärft und die Pflege erschwert Bindungen zu den Menschen und Orten, die sie einst kannten.

Angela White, Präsidentin und CEO von Child Advocates of San Antonio, sagt, wenn ein Kind nicht bei seinen Eltern leben kann, seien andere Familienmitglieder die nächstbeste Option. „Es gibt eine Kultur, ein Zugehörigkeitsgefühl – dort sind tiefe Wurzeln verankert“, sagt sie.

Mercedes Bristol, Gründerin und Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation „Texas Grandparents Raising Grandchildren“ in San Antonio, weiß das und sagt, sie könne nicht verstehen, warum die Gesetzgeber des Bundesstaates nicht mehr tun, um Großeltern und andere Verwandte zu unterstützen.

Wenn ein Großelternteil ein Kind aus einer Pflegefamilie aufnimmt, hat er bis zu einem Jahr lang Anspruch auf 12,67 US-Dollar pro Tag für jedes Kind, wenn es weniger als 300 Prozent der bundesstaatlichen Armutsgrenze lebt (was weniger als 59.160 US-Dollar für ein zweijähriges Kind bedeutet). Personenhaushalt).

Im Gegensatz dazu erhalten zertifizierte Pflegeeltern 27,07 US-Dollar pro Tag oder mehr, wenn sie Kinder mit höheren Bedürfnissen betreuen.

Großeltern und andere Verwandte können diesen höheren Satz erhalten, wenn sie die für Pflegeeltern erforderlichen Zertifizierungskurse und Hausstudien absolvieren, aber Bristol sagt, dass die Hürden dafür für viele Großeltern zu hoch sind. Es kann schwierig sein, an den Kursen teilzunehmen, die absolviert werden müssen, sei es aufgrund von Transportproblemen, fehlender Zeit für die Arbeit und die Betreuung kleiner Kinder oder fehlender Mittel für die Kinderbetreuung. Außerdem nehmen viele ihre Enkelkinder kurzfristig bei sich auf und leben nicht in einem Zuhause, das für mehrere Kinder gedacht war. Um ein Heimstudium zu bestehen, kann es erforderlich sein, Änderungen vorzunehmen oder in manchen Fällen gezwungen zu sein, an einen Ort mit mehr Platz umzuziehen – was alles zu kostspielig sein kann.

Wie die Familie Mathis betreuen viele Großeltern ihre Enkelkinder ohne formelle CPS-Unterbringung, was bedeutet, dass keine Option auf Sozialleistungen besteht. Bristol nennt diese Kinder „verborgene Pflegekinder“ und sagt, Schätzungen zufolge leben auf jedes von Verwandten in Pflegefamilien aufgezogene Kind 24 bei Verwandten außerhalb des formellen Systems. Von den 1.600 Großeltern, denen ihre Organisation geholfen hat, hatten etwa 70 Prozent keinen CPS-Fall und daher keine finanzielle Unterstützung.

White sagt, selbst wenn es einen CPS-Fall gibt, zögern viele Großeltern, die Enkelkinder aufgenommen haben, um Hilfe zu bitten, oder wissen nicht, dass Hilfe verfügbar ist. CASA-Freiwillige, die als Anwälte für Kinder fungieren, wenn ihr Fall vor einem Richter verhandelt wird, arbeiten daran, Betreuer darüber zu informieren, welche Ressourcen verfügbar sind, ob staatliche Gelder oder Kleidung, Autositze und andere Notwendigkeiten, die häufig von lokalen gemeinnützigen Organisationen wie Vault Fostering Community bereitgestellt werden können .

„Sie denken: ‚Nun, es ist meine Enkelin, ich sollte nicht um Hilfe bitten müssen‘“, sagt sie, „aber sie ist für sie da, und zwar aus diesem Grund. Es sollte nicht als Schande angesehen werden, darum zu bitten.“ die Hilfe, die benötigt wird.“

Bristol sagt, ihre Organisation verweise Großeltern auch an Orte, die Unterstützung leisten können. Ihre eigene Erfahrung und der Mangel an Ressourcen veranlassten sie, die Organisation überhaupt zu gründen. Bristols fünf Enkelkinder wurden vor über einem Jahrzehnt vom Staat bei ihr untergebracht. Sie war kein lizenziertes Pflegeheim und mit einem Vollzeitjob, Pendeln und fünf Kindern in verschiedenen Schulen und Kindertagesstätten war die Teilnahme an Zertifizierungskursen nicht machbar.

Sie beantragte ein einmaliges Stipendium in Höhe von 1.000 US-Dollar für vorübergehende Hilfe für bedürftige Familien, um unter anderem für Betten zu sorgen, wurde jedoch abgelehnt, weil der Wert ihres Autos zu hoch war.

Bei vier ihrer fünf Enkelkinder wurde ADHS und bei einem eine PTSD diagnostiziert. Nach zwei Jahren des Kampfes kam Bristol zu dem Schluss, dass es da draußen noch andere Großeltern wie sie geben musste, mit denen sie zumindest reden konnte.

„Eine Zeit lang dachte ich: ‚Ich weiß nicht, ob ich das schaffe‘“, sagt sie. „Es war viel.“

Sie gründete eine Selbsthilfegruppe, die sich an der Northside ISD-Schule traf, die ihre Enkelkinder besuchten, und von da an wuchs ihre Organisation. Mittlerweile ist es eine gemeinnützige Organisation, die Selbsthilfegruppen betreibt und Großeltern mit Ressourcen in ganz Texas verbindet. Bristol ist auch zu einem lautstarken Befürworter von Veränderungen auf Landesebene geworden.

„Es spielt keine Rolle, wie viel Essen oder Zeug man uns gibt“, sagt Bristol, der noch drei Enkelkinder zu Hause hat. „Wenn wir die Richtlinien nicht ändern, werden die Großeltern immer in Not sein.“

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Die Abgeordnete Barbara Gervin-Hawkins und der Senator José Menéndez, beide Demokraten aus San Antonio, unterstützen die Abschaffung der Anforderung, dass Großeltern eine Pflegelizenz abschließen müssen, um höhere Erstattungssätze zu erhalten. Gervin-Hawkins hat während der letzten Sitzung einen Gesetzesentwurf eingereicht, der genau das getan hätte und außerdem ermöglicht hätte, dass die Zahlungen an Verwandte über die letzten 12 Monate hinaus fortgesetzt würden, wenn das Kind in ihrer Obhut bleibt. Dieser Gesetzentwurf fand zusammen mit anderen ähnlichen Gesetzen wenig Anklang und blieb am Ende der Sitzung letztlich unangetastet. Es wurde auch von Gouverneur Greg Abbott trotz der Bitte von Gervin-Hawkins nicht auf die Tagesordnung einer Sondersitzung gesetzt.

Ein verabschiedeter Gesetzentwurf wird es Familien leichter machen, SNAP-Leistungen (Lebensmittelmarken) zu erhalten. Früher konnte eine Familie disqualifiziert werden, wenn ihr erstes Fahrzeug einen Wert von 15.000 US-Dollar oder mehr hatte (und wenn nachfolgende Fahrzeuge einen Wert von 4.650 US-Dollar oder mehr hatten) – eine ähnliche Anforderung wie die, die Bristol von einem TANF-Zuschuss ausschloss. Jetzt kann das erste Fahrzeug einen Wert von bis zu 22.500 US-Dollar haben, weitere Fahrzeuge können einen Wert von bis zu 8.700 US-Dollar haben.

Das wird zwar Familien helfen, die sich entscheiden mussten, ob sie ihr fahrbereites Auto behalten wollen – das sie benötigen, um ihre Kinder zur Schule und zu Terminen zu bringen – oder ob sie sich für Hilfe beim Einkaufen qualifizieren, doch Bristol sagt, das reicht bei weitem nicht aus.

Menéndez, der sich mehrfach mit Bristol und anderen Großeltern getroffen hat, stimmt zu, dass der Staat mehr tun sollte, insbesondere angesichts der Zahl der Großeltern, die von der Sozialversicherung leben und gleichzeitig ihre Kinder betreuen.

„Wir sollten sie mit Pflegefamilien gleichsetzen – vor allem, weil wir einen großen Mangel an Pflegefamilien haben und Kinder ohne Unterbringung haben“, sagt er.

Selbst wenn sich eine Familie außerhalb des Systems um ihre Enkelkinder kümmert, ist Menéndez der Meinung, dass es eine gewisse Unterstützung, insbesondere psychologische Betreuung und Unterstützung bei der Bildung, geben sollte. Leider sei der politische Wille dazu einfach nicht vorhanden, sagt er.

„Wir haben einen Staat, der stolz auf seine Konservativität ist und deshalb in jeder Sitzung ein kleines Budget haben möchte“, sagt er. „Es war frustrierend, diese Fortschritte nicht zu sehen.“

Gervin-Hawkins sagt, dass sie ihren Gesetzentwurf in der nächsten Sitzung erneut einreichen und sich weiterhin dafür einsetzen wird, bis er verabschiedet ist.

Denise Smith, eine Sozialarbeiterin bei Grandparents Raising Grandchildren, die drei ihrer Enkel großzieht, war eine dieser Großmütter, die Schwierigkeiten hatten, Rechnungen zu bezahlen, als die Kinder zum ersten Mal bei ihr untergebracht wurden. Einer ihrer Enkel hat komplexe medizinische Bedürfnisse und in den ersten Monaten nahm sie ihn fast täglich zu Terminen mit, während sie sich noch um ihre eigenen Kinder im Teenageralter kümmerte. CPS, sagt sie, habe wenig Orientierung gegeben. Smith glaubt, dass CPS zumindest Fallmanagement für Betreuer anbieten muss, damit Familien wie ihre bei finanziellen und anderen Bedürfnissen besser mit Ressourcen unterstützt werden können.

White von CASA fügt hinzu, dass einige Verwandtschaftsvermittlungen ohne Finanzierung nicht in der Lage seien, Kinder in ihrer Obhut zu halten, was genau das verhindern würde, was mehr Unterstützung bieten würde. Sie ist sich darüber im Klaren, dass die Ausweitung der Leistungen auf Großeltern, deren Enkelkinder keine CPS-Fälle haben, mehr Möglichkeiten für Betrug eröffnet. Aber, sagt sie, Kinder müssen im Vordergrund stehen. „Kümmere dich um diese Kinder und die Familien, die sie umgeben, und liebe sie“, sagt sie. „Armut an sich sollte kein Grund für eine Abschiebung sein.“

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Jan und Larry Mathis würden mit ihrem jetzigen Wissen keine andere Entscheidung treffen. Sie wünschen sich einfach mehr Unterstützung.

„Ich wünschte, ich hätte gewusst, wie sehr es unser Leben verändern würde“, sagt Jan. „Ich würde niemals sagen, tu es nicht. Ich würde diese Kinder niemals in das System einbeziehen, aber es hat unser Leben auf jeden Fall verändert.“

Seit ihrer Pensionierung ist es ein Problem, eine Versicherung zu finden, da ihre Enkelinnen nicht in ihre Medicare-Pläne aufgenommen werden können. Die Mädchen benötigten außerdem zu unterschiedlichen Zeiten eine Beratung, die pro Sitzung 130 US-Dollar aus eigener Tasche kostete. Larry arbeitet als Busfahrer für NISD, um zusätzliche Kosten zu decken.

Jan und Larry leben auf einem 2 Hektar großen Grundstück im Nordwesten von San Antonio im selben Haus, das Larrys Eltern jahrzehntelang besaßen. Es ist ein regelmäßiger Treffpunkt für die Großfamilie und ermöglicht es den Mathis-Mädchen, mit Cousinen, Tanten und Onkeln in Kontakt zu bleiben.

Dennoch sagt Jan, dass jede Enkelin ihre eigenen Probleme hat. Madison will nichts mit der Mutter zu tun haben, die sie verlassen hat, während Raylan, die Jüngste, nicht versteht, warum ihre Mutter nicht wenigstens an ihrem Geburtstag vorbeikommt. Ihr Vater, der jetzt aus dem Gefängnis entlassen wurde, besucht sie in den Ferien.

„Ich erzähle ihnen, dass ihre Mutter die schwerste Entscheidung getroffen hat, die eine Mutter jemals treffen kann, nämlich ihre Kinder jemand anderem zur Erziehung zu überlassen, damit sie erfolgreich sein können“, sagt Jan.

Das hat bei Madison Anklang gefunden, die vor dem Staat während der letzten Legislaturperiode aussagte, dass sie „nicht dankbarer sein könnte“ für die Chance, die ihre Großeltern ihr gegeben haben, um erfolgreich zu sein. Sie hat dieses Jahr ihren Abschluss an der Health Careers High School gemacht und sich eine volle Fahrt zum Mercy College in New York verdient, wo sie im Herbst anfangen wird. „Sie waren bereit, alles zu opfern, um uns eine bessere Chance zu geben. Und das haben sie“, sagte sie dem Gesetzgeber.

Jan weiß, dass sie Glück haben. Sie haben für den Ruhestand gespart und ihr Haus abbezahlt, und obwohl es sicherlich nicht einfach ist – sie überlegen immer noch, wie sie die Kosten für die Unterkunft decken können, die nicht in Madisons Stipendium enthalten sind – können sie dafür sorgen. Viele der Großeltern, die Jan durch „Großeltern großziehende Enkelkinder“ kennengelernt hat, haben Schwierigkeiten, einfach nur Lebensmittel zu kaufen.

Wie Bristol sagt sie, dass sie weiterhin nach politischen Änderungen streben wird, wohlwissend, dass es vielen Familien zugute kommen wird, selbst wenn es nicht rechtzeitig für ihre Enkelinnen geschieht.

„Als Großeltern erfüllen wir die Definition von Pflege – das heißt, ein Kind großzuziehen, das von Geburt an nicht das eigene ist“, sagt sie. „Auch unsere Enkelkinder verdienen und brauchen Hilfe und Sozialleistungen.“