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Jun 26, 2023

„Rays‘ Roster Challenges öffnen Tür für Twins in den Playoffs“

Die Rays haben eine beeindruckende Bilanz und galten im Laufe des Jahres zeitweise als Anwärter auf die World Series. Verletzungen (insbesondere bei zwei linken Startern an vorderster Front) und ein Franchise-verändernder Skandal

Die Rays haben eine beeindruckende Bilanz und galten im Laufe des Jahres zeitweise als Anwärter auf die World Series. Verletzungen (insbesondere zweier Linksverteidiger an vorderster Front) und ein Franchise-verändernder Skandal haben dieses Kalkül geändert. Sie könnten nun im Oktober das beste Matchup für die Twins präsentieren.

Die Playoffs stehen vor der Tür und die Twins werden wahrscheinlich Teil des Feldes sein. Was die Gegner angeht (das Wildcard-Team mit sechs Startplätzen), sind ihre Optionen ziemlich beängstigend: Die dynamische Offensive der Blue Jays mit Kevin Gausman an der Spitze ihrer Rotation; Die von Julio Rodriguez angeführten Mariners mit Luis Castillo und George Kirby an der Spitze; und schließlich der Titelverteidiger Astros mit dem neu gewonnenen Justin Verlander.

Ich schätze die Chancen der Twins in keinem dieser Matches sonderlich ein, auch wenn wir nur auf einen Sieg hoffen, um die schreckliche Siegesserie in den Playoffs zu durchbrechen.

Ein Matchup, das mir gefällt und das wahrscheinlicher ist, als Sie denken, sind die Rays. Zu Beginn der Saison schienen die Rays unaufhaltsam zu sein. Sie verfügten über eine kraftvolle und vielschichtige Offensive, angeführt von Randy Arozarena und Yandy Diaz, mit einigen äußerst effektiven Platoon-Spielern, die unabhängig von der Konkurrenz scharenweise Angriffe aufführten. Sie zeichneten sich durch aggressives Baserunning und Eliteverteidigung rund um die diamanttypischen Rays aus.

Ihre Rotation war dominant, sie warteten auf die Rückkehr von Tyler Glasnow und übernahmen später Aaron Civale fristgerecht, inmitten seines Durchbruchjahrs. Die Rays finden immer einen Weg, unglaublich effektive Hochgeschwindigkeits-Bullpens zu bilden; Dieses Jahr war keine Ausnahme. Sie haben die Twins im Juni demoliert und in St. Petersburg ziemlich leicht eine Serie gewonnen.

Warum sollten die Twins gegen so ein Team antreten wollen? Verletzungen. Und die Wander-Franco-Situation.

Die Rays haben dieses Jahr erstaunlicherweise vier Startspieler an vorderster Front durch die Operation von Tommy John verloren (drei, wenn man den nicht etablierten Shane Baz außer Acht lässt). Drew Rasmussen hat seit Anfang 2022 einen ERA+ von 135 erzielt, erlag jedoch im Mai einer Ellbogenoperation. Lefty Jeffrey Springs hatte seit 2022 einen ERA+ von 165, fiel aber im April. Zuletzt verloren die Rays Star Shane McClanahan, der in den letzten zwei Jahren einen ERA+ von 135 beigesteuert und dabei 28,4 % der Batter geschlagen hatte. Er ist auch ein Linkshänder.

Glasnow ist zurück und spielt aus, hat aber verletzungsbedingt nie mehr als 111 Innings in einem Jahr geworfen (bislang 80 in diesem Jahr) und hat einen Postseason-ERA von 5,75.

Civale ist solide, liegt aber wahrscheinlich über seinem Talentniveau, mit einem ERA von 2,44 und einem FIP von 3,32, getragen von einer unhaltbar niedrigen Home-Run-Rate (0,5 HR erlaubt pro neun Innings). Auch in der ALDS im letzten Jahr gegen die Yankees war er ein großer Erfolg, was den Guardians einen Rückstand bescherte, den sie im entscheidenden fünften Spiel nicht überwinden konnten.

Zach Eflin hat sich als kluger Aufsteiger erwiesen, denn er hat ein Karrierejahr mit einem ERA+ von 115 hinter sich und schlug dabei 25 % der Batters. Aber er hatte im Laufe seiner Karriere mit Knieverletzungen zu kämpfen und verpasste dieses Jahr die Zeit, da er Ende Juli gegen Miami nicht in der Startelf stand. Er hat keinen Start verpasst und ist seitdem solide, aber Rays-Fans beobachten dies genau.

Die Startrotationsprobleme der Rays sind so weit verbreitet, dass sie in dieser Rolle den ehemaligen Twins-Aushilfsspieler Zack Littell einsetzen. Wenn Sie es vergessen haben: Littell war dafür verantwortlich, im fünften Inning des ersten Spiels der ALDS 2019 acht Pitches zu werfen, wobei das Spiel noch in der Schwebe war, er nur einen Strike schaffte und die Niederlage einstecken musste. Er wurde nach einer brutalen Saison 2020 entlassen und hat sich seitdem erholt. Zugegebenermaßen war er für die Rays anständig.

Was die Offensive angeht, ist sie immer noch ziemlich gut, aber die Rays haben einige Schlüsselfiguren verloren.

Taylor Walls war (eine Zeit lang) offensiv ein Pluspunkt und spielte außerdem eine hervorragende Verteidigung auf der kurzen oder dritten Base, aber er ist wegen einer schrägen Belastung am Boden und seine Rückkehr steht nicht unmittelbar bevor.

Manuel Margot ist seit mehreren Jahren ein fester Bestandteil des Angriffs der Rays und spielt eine großartige Außenverteidigung mit durchschnittlicher oder besserer Offensive. Er ist auch ein großartiger Basisläufer, wird aber möglicherweise das ganze Jahr über wegen einer Ellbogenoperation ausfallen.

Und dann ist da noch Wander Franco, der 182-Millionen-Dollar-Mann des Teams. Er steht auf der Sperrliste, da er offenbar eine besorgniserregende Beziehung zu einem Minderjährigen, möglicherweise mehreren Minderjährigen, hat. Wir kennen nicht alle Details; Ehrlich gesagt möchte ich es nicht wissen. Aber seine Karriere könnte vorbei sein; Zumindest wird er dieses Jahr nicht für die Mannschaft spielen.

Franco war auf dem Feld elektrisierend, wenn er aus Mangel an Einsatz nicht auf der Bank saß. Er erzielte einen OPS+ von 126 mit 30 Steals, 17 Homeruns und Elite-Shortstop-Verteidigung, was in nur 112 Spielen 5,5 bWAR ergibt. Die Offensive der Rays durchdrang ihn und mit 22 Jahren wurde er erst besser.

Arozarena und Diaz sind großartige Spieler, aber Ersterer ist durchwachsen und Letzterer stellt trotz seiner Karrierebestleistung von 16 Homeruns in diesem Jahr keine nennenswerte Bedrohung dar.

Schon vor Francos letztem Spiel am 12. August kam es zu einem Handgemenge in der Mannschaft. Sie liegen seit Anfang Juli bei 20-23, haben jedoch kürzlich einen schwachen Teil ihres Spielplans ausgenutzt und im August Serien gegen die Angels, Rockies, Yankees, Tigers und Guardians gewonnen. In den kommenden Wochen werden sie sich einer härteren Prüfung stellen und gegen die Red Sox und Mariners antreten, bevor sie im September in Minnesota ankommen, um auf die Twins zu treffen.

Aber Moment mal, liegen die Rays 26-Spiele nicht über .500? Warum sollten sie in der AL auf Platz sechs fallen? Die Antwort ist nicht ihre eigene Schuld – die Mariners spielen richtig verrückt (bisher zwei Siegesserien von acht Spielen im August), nachdem sie in der Vorsaison einiges an World Series erlebt haben.

Die Astros, derzeit die fünftgesetzte Mannschaft, sind ein Moloch, und die in der Division führenden Rangers sind auf beiden Seiten des Balls zu stark, als dass sie noch viele Schritte zurück machen könnten. Die Blue Jays haben seit Anfang Juli 5,5 Spiele gegen die Rays absolviert und sehen beeindruckend aus, obwohl sie eher ein Außenseiter sind. Nur zwei Teams müssen die Rays passieren, damit Tampa auf den sechsten Platz fällt.

Das Wildcard-Bild ist jetzt, da die Mariners angekommen sind, ernsthaft wettbewerbsfähig. Es verdeutlicht, wie ungerecht es ist, dass die Twins zu Hause wahrscheinlich gegen ein Team mit 95 Siegen antreten werden, obwohl sie die ganze Saison über nur mittelmäßige Leistungen erbracht haben, die ihnen über die Division hinaus etwa 85 Siege bescheren würden. Aber das ist Baseball, Baby.

Das Duell der Rays und Twins ist spannend, abgesehen von der Kaderabwanderung, die Tampa erlebt hat:

In Sachen Materie kann kein Pitcher der Twins mit Glasnow mithalten, aber der Pitching-Vorteil wird sich sicherlich zugunsten der Twins gegen Civale und Eflin ausdehnen. Die Rays haben auf dem Papier eine bessere Aufstellung, aber wenn man berücksichtigt, dass alle drei Rays-Starter Rechtshänder sind, sieht der Ausblick düsterer aus; Die Twins sind eine Aufstellung auf Playoff-Niveau gegen Rechtshänder, insbesondere wenn Alex Kirilloff verfügbar ist.

Verteidigung und Baserunning werden den Rays zugute kommen, aber wenn es darum geht, gegen eines der anderen potenziellen Playoff-Teams anzutreten, muss man die Chancen der Twins gegen diese Version der Rays schätzen. Es geht nicht um die Mannschaft, die Sie im April aufstellen, sondern um die, die Sie im Oktober aufstellen.

Hätten sie nur zum Stichtag einen Bullpen-Arm in die Hand genommen.

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