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Jun 30, 2023

Vor Lady Liberty gab es Lady Columbia, Amerikas erstes nationales Maskottchen

Die vergessene Figur symbolisierte die Hoffnungen – und Mythen – der frühen Vereinigten Staaten. Cari Shane. Das erste und am längsten regierende Maskottchen der Vereinigten Staaten feierte ihr Debüt, bevor das Land überhaupt ein Land war.

Die vergessene Figur symbolisierte die Hoffnungen – und Mythen – der frühen Vereinigten Staaten

Carrie Shane

Der erste und Das am längsten regierende Maskottchen der Vereinigten Staaten debütierte, bevor das Land überhaupt ein Land war, und erschien im 17. Jahrhundert in Gedichten und Predigten unter dem Namen „Columbina“. Samuel Sewall, ein oberster Richter der Provinz Massachusetts Bay, hielt ihr frühes Ethos in einem Aufsatz von 1697 fest: Sie sei, schrieb Sewall, ein Symbol des „Neuen Himmels“ der amerikanischen Kolonien.

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts war sie unter der weniger winzigen Bezeichnung „Columbia“ bekannt und wurde in politischen Cartoons, Plakaten und Zeitungen allgegenwärtig. Sie wurde als Göttin dargestellt, gekleidet in ein neoklassizistisches Gewand und mit einem Schwert, einem Olivenzweig und einem Lorbeerkranz als Metaphern für Gerechtigkeit, Frieden und Sieg. Als sich das Image von Lady Columbia im ganzen Land verbreitete, insbesondere nach der Revolution, verkörperte sie die höchsten Bestrebungen der Nation – und ihre kolonialen Ambitionen. Obwohl sie heute weitgehend vergessen ist, regierte sie zwei Jahrhunderte lang als unser kollektives Wahrzeichen, und ihre Biografie bietet eine Miniaturgeschichte der Entwicklung einer jungen Demokratie.

Als sie das koloniale Amerika leitete, fungierte Lady Columbia als fürsorgliche Mutterfigur, aber zur Zeit der Revolution war sie eher ein Racheengel. Im Jahr 1775, im ersten Kriegsjahr, sandte der afroamerikanische Pionierdichter Phillis Wheatley an General George Washington eine Ode an Columbia: „Columbias Arm siegt … Gehe voran, großer Häuptling, mit der Tugend auf deiner Seite, / Lass dein ganzes Handeln geschehen.“ der Göttinnenführer.“

Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der September/Oktober-Ausgabe 2023 des Smithsonian-Magazins

Während der gesamten Revolution war Kolumbien eine Quelle der Stärke, ein Schlachtruf. Am Ende des Krieges feierten die siegreichen Kolonisten ihren Triumph, indem sie sie anriefen: „Gegrüßet seist du Kolumbien, glückliches Land, / Gegrüßet seist du Helden, vom Himmel geborene Truppe, / die für die Sache der Freiheit gekämpft und geblutet haben“, so der Anwalt und Der Dichter Joseph Hopkinson schrieb 1798. Hopkinsons Verse wurden bald vertont und „Hail Columbia“ wurde zur ersten, wenn auch inoffiziellen Nationalhymne des Landes, die im 19. Jahrhundert gesungen wurde.

Als der Krieg von 1812 begann, wurde Lady Columbia auf Plakaten manchmal von einer neuen Figur begleitet, Uncle Sam; beide waren eine kraftvolle Verkörperung der amerikanischen Unabhängigkeit. In den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg beriefen sich sowohl der Norden als auch der Süden auf Kolumbien. In ihrem vielleicht außergewöhnlichsten Auftritt stellte Columbia ihre Stärke als Disziplinarin unter Beweis: In einem Cartoon aus dem Jahr 1860 wird gezeigt, wie sie Stephen Douglas verprügelt, weil er eine Spaltung in der Demokratischen Partei verursacht hatte, indem er vorschlug, Gesetze zur Sklaverei den einzelnen Staaten zu überlassen. „Du warst ein böser Junge, Steve … und jetzt werde ich dich dafür bezahlen“, sagt Columbia, während sie Douglas schlägt.

In den 1870er Jahren war Kolumbien zum Symbol des manifesten Schicksals geworden und leitete die Expansion des Landes nach Westen, sagt Michael D. Hattem, Autor des 2020 erschienenen Buches Past and Prologue: Politics and Memory in the American Revolution. Diese Rolle war Anlass für das berühmteste Bild von Lady Columbia in John Gasts Gemälde American Progress aus dem Jahr 1872.

Eine der ergreifendsten Rollen von Lady Columbia kam im nächsten Jahrzehnt, als das Land eine Schar von Einwanderern aus Europa begrüßte – und Columbia half dabei, die Tür offen zu halten. „Columbia heißt die Opfer der deutschen Verfolgung im ‚Asyl der Unterdrückten‘ willkommen“, lautet die Bildunterschrift einer 1881 veröffentlichten politischen Karikatur. Ihr Bild wurde verwendet, um Millionen von Einwanderern für eine amerikanische Identität zu gewinnen – und, wie Hattem sagt, auch dafür eine neue patriotische Bewegung namens Kolumbianismus stärken.

Als der Kolumbianismus das Land eroberte, gab Lady Columbia 1893 ihren Namen und ihr Konterfei auf Plakaten für die World's Columbian Exposition – die diesjährige Weltausstellung in Chicago. Doch die Messe trug auch zum Untergang von Lady Columbia bei: In seiner Grundsatzrede erklärte der Historiker Frederick Jackson Turner vor der American Historical Association, dass die Westgrenze nun geschlossen sei.

„Als es keine Grenze mehr gab, hatte [Lady Columbia] ihre Funktion als Symbol der Expansion nach Westen weitgehend überlebt“, sagt Hattem. Gleichzeitig demokratisierten Befürworter wie John Dewey die Bildung und verdrängten den Schwerpunkt auf Griechisch und Latein durch einen moderneren – und damit amerikanischeren – Schwerpunkt auf Wissenschaft und Problemlösung. Kolumbien repräsentierte mit seinem griechisch-römischen Flair nicht mehr die Bildungsphilosophie des Landes.

Unterdessen regte ein weiterer weiblicher Inbegriff der Nation die Fantasie von Millionen neuer Einwanderer aus Italien, Polen und Russland an: die Freiheitsstatue, die 1886 im Hafen von New York eingeweiht wurde. Diese neue Wächterin wurde „zum Symbol für ein Land, in dem die Daunen herrschen“. „Die Zertretenen und Verachteten haben eine Chance gefunden“, schrieb die New York Times 1903, im selben Jahr wurde Emma Lazarus‘ Gedicht „Der neue Koloss“ auf eine Bronzetafel im Sockel der Statue gegossen. Mit ihren entfesselten Fesseln zu ihren Füßen repräsentierte die Freiheitsstatue die Freiheit zu einer Zeit, in der „Amerika heute den Rest der Welt erleuchtet“, sagt Jeanne Gutierrez, wissenschaftliche Mitarbeiterin bei der New-York Historical Society. Und im Ersten Weltkrieg ersetzte der rotgesichtige, schroff aussehende Uncle Sam das ätherischere Columbia in der Kriegspropaganda.

Als das „Star-Spangled Banner“ 1931 offiziell zu unserer Nationalhymne erklärt wurde und „Hail Columbia“ ersetzte, war Lady Columbia so gut wie verschwunden. Dennoch ist ihr Einfluss immer noch überall um uns herum spürbar. Besuchen Sie die Columbia University und ein sitzender Columbia begrüßt Sie mit erhobenen Armen. Auf dem National Memorial Cemetery of the Pacific in Honolulu ehrt eine große Columbia-Statue die Mütter gefallener Veteranen. Heutzutage tritt sie jedoch am häufigsten in Kinos auf, wo sie als Logo von Columbia Pictures weiterlebt – eine Rolle, in der sie seit 1924 fast ein Jahrhundert lang glänzt.

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Cari Shane | | MEHR LESEN

Cari Shane ist eine freiberufliche Journalistin aus Washington, DC, die über Themen schreibt, die sie fasziniert – insbesondere Wissenschaft, Medizin und Gesundheit. Caris Arbeiten sind in einer Vielzahl von Publikationen zu finden, vom Magazin „Washington Post“ bis zum Scientific American.