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Aug 03, 2023

Was macht den ersten Barwitz der Welt lustig? Niemand weiß.

Werbung Dies ist die erste Folge von a

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Dies ist die erste Folge einer zweiteiligen Serie über die Entstehung von Witzen und Humor. Die Geschichte erscheint in Podcast-Feeds unter dem Titel „Jokes, Part I: Sumer Funny, Sumer Not“. Hören Sie sich hier den zweiten Teil an.

Im späten 18. Jahrhundert entdeckten Archäologen im Irak eine alte Tontafel mit einer eigenartigen, aber vertrauten Textzeile. In winzige, keilförmige Buchstaben gekritzelt war der wohl erste dokumentierte Kneipenwitz der Welt.

Die Tafel ist 4.000 Jahre alt, also fast seit Beginn der Schrift. Grob aus der toten Sprache des Sumerischen übersetzt, lautet der Witz: „Ein Hund geht in eine Bar und sagt: ‚Ich kann nichts sehen.‘ Ich werde dieses öffnen.‘“

Bekomme es? Gelehrte taten dies sicherlich nicht. Auch die Tausenden von Twitter- und Reddit-Nutzern, die im März auf einen viralen Beitrag über den Witz reagierten, taten es nicht. „Es war wahrscheinlich eine Art Wortspiel, das auf der Wortaussprache basierte“, schrieb eine Person. Ein anderer vermutete, dass die Zeile einer New Yorker-Karikatur ähnelte, die eine „Vignette des Lebens“ in Sumer, der frühesten Zivilisation im Süden Mesopotamiens, darstellt.

Die Versuchung, den Witz aus einer vergangenen Ära zu entschlüsseln, war spürbar – auch weil das Verständnis etwas Einzigartiges über die frühe menschliche Zivilisation enthüllen könnte.

In dieser Episode, dem ersten von zwei Teilen, reist Endless Thread in die Vergangenheit und versucht, die Ursprünge des Humors zu dekonstruieren und einen unerklärlichen Witz anhand der vergessenen Tafeln der Vergangenheit zu erklären.

Episodenproduzent: Dean Russell

Co-Moderatoren: Ben Brock Johnson und Amory Sivertson

Showproduzenten: Megan Cattel, Dean Russell, Nora Saks, Grace Tatter, Kristin Torres und Quincy Walters

Webproduzentin: Kristin Torres

Mischerin und Sounddesignerin: Emily Jankowski

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Dieser Inhalt wurde ursprünglich für Audio erstellt. Das Transkript wurde aus Gründen der Klarheit aus unserem Originalskript herausgeschnitten. Bitte beachten Sie, dass einige Elemente (z. B. Musik, Soundeffekte, Töne) schwieriger in Text zu übersetzen sind.

Ben Brock Johnson: Lasst uns die Witze machen. Lasst uns ein paar Witze machen.

Amory Sivertson: (Lacht.) Klopf, klopf.

Ben: Wer ist da?

Amory: Oh Gott, danach hatte ich nichts mehr zu sagen.

Ben: Vor ein paar Wochen sprangen Amory und ich in mein Auto und fuhren von Boston nach Süden. Wir hatten Witze im Kopf. Irgendwie.

Ben: Du hast deinen Witz immer noch nicht beendet.

Amory: Ich weiß, ich versuche mir irgendwelche Witze auszudenken, die ich tatsächlich kenne, aber wie …

Amory: Fairerweise muss ich sagen, dass ich gefahren bin. Wir waren auf dem Weg nach Philadelphia auf der Suche nach diesem einen besonderen Witz – einer, von dem wir erfahren hatten, dass er in einem dunklen Lagerschrank liege und auf einen alten Tonblock gekritzelt sei.

Amory: Ich bin nicht wirklich blond, aber ich kenne einen Blondinenwitz.

Ben: Okay, lass es uns hören.

Amory: Wie nennt man eine Blondine? (Lacht.)

Ben: Anscheinend ist dieser Witz urkomisch. Ich wüsste es nicht.

Amory: Es ist einfach so, wie ich bin. Was meinst du – (Lacht.)

Ben: Der Witz, nach dem wir gesucht haben, ist kein Blondinenwitz. Es ist ein Barwitz; das erste aufgezeichnete „X walks into a bar“ der Geschichte. Der Witz ist 4.000 Jahre alt – aus den Anfängen der Schriftsprache. Und es dient als wichtiger Meilenstein in der Evolution des Menschen und insbesondere unseres Humors.

Amory: Aber es gibt ein kleines Problem, ein Rätsel, das Wissenschaftler seit Jahrzehnten beschäftigt, seit der Witz ans Licht kam. Dieser Witz ist nicht so lustig, weil ihn niemand versteht – zumindest niemand, der noch lebt.

(Montage von WBUR-Mitarbeitern und Freunden.)

Marquis Neal: (kichert) Was zum Teufel? (Lacht.)

Dan Mauzy: Ich verstehe es nicht. Ich verstehe es nicht.

Saurabh Datar: Vielleicht bin ich zu dumm, um diesen Witz zu verstehen.

Kelvin Brooks: Darauf habe ich weder eine Antwort noch kann ich lachen.

Quiana Scott-Ferguson: Ich verstehe es nicht. (Lacht.)

Marquis: Ich habe Fragen und Sie haben keine Antworten. Also musst du es herausfinden. (Lacht.)

Ben: Ich bin Ben Brock Johnson.

Amory: Ich bin Amory Sivertson. (Lacht.) Ich denke nur über Witze nach.

Ben: Wir kommen von WBUR, Bostons NPR-Sender.

Amory: Die heutige Folge: der erste von zwei Teilen, in denen wir die Ursprünge des Humors dekonstruieren. (Lacht.) Oh Mann, die Ursprünge des Humors – das finde ich schon lustig. Und wir erklären einen unerklärlichen Witz aus den vergessenen Seiten der Vergangenheit.

Ben: Anscheinend muss man den Witz nicht erklären, damit Amory ihn urkomisch findet. Sie hören Endless Thread. „Witze, Teil 1: Sumer lustig, Sumer nicht.“

Amory: Unsere Reise mit alten Barwitzen begann lange vor unserem Roadtrip nach Philly, auf den wir natürlich zurückkommen werden.

Ben: Für uns – und viele andere – hat es wo sonst angefangen?

Seraina Nett: Ich habe es tatsächlich auf Reddit gefunden. Auf Ask Historians.

Ben: Du bist ein Redditor?

Seraina: Ja.

Ben: Kannst du mir etwas über deine Reddit-Gewohnheiten erzählen?

Seraina: Ich denke, es ist normalerweise eher ein akademisches Reddit als eine Art generisches Reddit.

Amory: Seraina Nett arbeitet an der Universität Uppsala in Schweden, wo sie das antike Mesopotamien studiert, einschließlich einer Region namens Sumer und ihrer Sprache Sumerisch.

Sie verbringt viel Zeit damit, Sumerisch zu übersetzen und nach Hinweisen auf die frühe menschliche Entwicklung zu suchen. Das meiste, was sie übersetzt, ist jedoch nicht gerade fesselnd.

Seraina: Natürlich gibt es Literatur und das Epos von Gilgamesch und Königen, die uns von ihren Taten erzählen. Bei der überwiegenden Mehrheit der Texte, mit denen wir uns befassen, handelt es sich jedoch im Wesentlichen um Quittungen, Arbeitszeugnisse, Aufgaben und Gehaltsabrechnungen.

Ben: Uff.

Ben: Seraina war eine von mehreren Tausend Menschen, die diesen Witz im März auf Reddit und zunächst auf Twitter entdeckten.

Amory: Dort hat das Konto @DepthsOfWiki einen Screenshot von einer nicht verlinkten, unbenannten Wikipedia-Seite gepostet. Der Text lautet wie folgt: „Eines der frühesten Beispiele für Kneipenwitze stammt aus dem Sumerischen und zeigt einen Hund.“

Ben: Kannst du es uns vorlesen?

Seraina: Auf Sumerisch?

Ben: Ja. Fangen wir dort an.

Seraina: Okay. Ich werde mein Bestes geben. Wir wissen nicht wirklich, wie Sumerisch ausgesprochen wurde, daher werde ich mein Bestes geben.

Ben: Das würde mir gefallen.

Seraina: Auf Sumerisch heißt es also: „ur-gir-re ec-dam-ce in-kur-ma / nij na-me igi nu-mu-un-du / ne-en jal taka-en-e-ce.“ ”

Amory: Ba-dum-ksh!

Ben: Vertrauen Sie mir, wenn es irgendwelche alten Sumerer gäbe, die diesen Podcast hören würden, würden sie sich jetzt auf dem Boden wälzen.

Amory: Kein Zweifel. Aber um euch englischsprachigen Zuhörern zu helfen, haben wir Seraina gebeten, zu übersetzen. Und, Junge, ist das ein Idiot?

Seraina: Auf Englisch bedeutet das so etwas wie: „Ein Hund kam in eine Taverne und sagte“ – wahrscheinlich – „‚Ich kann nichts sehen.‘“ „Ich werde dieses“ oder „‚dieses‘“ öffnen.

Ben: Das ist es. Das ist der Witz. „Ein Hund geht in eine Bar“ – oder Taverne oder etwas anderes, aber dazu später mehr – „und der Hund sagt: ‚Ich kann nichts sehen.‘ Ich werde dieses öffnen.‘“

Amory: Wenn Ihnen ein gewisses Zögern in Seraina's Stimme aufgefallen ist, liegt das daran, dass Gelehrte unterschiedliche Übersetzungen für diesen Witz haben. Sumerisch ist die früheste Schriftsprache, die jemals aufgezeichnet wurde. Die ersten Beispiele stammen aus der Zeit um 3000 v. Chr. Und es ist eine tote Sprache.

Ben: Auch das Sumerische ist ein Isolat, das heißt, es ist mit keiner anderen bekannten Sprache verwandt, was die Übersetzung zu einer ungenauen Kunst macht. Dennoch lässt sich der Witz mehr oder weniger so übersetzen, wie Seraina es gesagt hat. Bekomme es?

Amory: Wir auch nicht. Auch keiner der über ein Dutzend Kollegen und Freunde, die wir in den letzten Monaten gefragt haben.

(Montage von WBUR-Mitarbeitern und Freunden.)

Saurabh: Kannst du das noch einmal sagen? Ein Hund kommt in eine Bar und sagt?

Ben: Ich werde dieses öffnen.

Saurabh: Es gibt also keine Bar und der Hund ist der Barkeeper?

Quiana: Was kann ein Hund öffnen? Sie haben keine Daumen.

Marquis: Was für eine Bar ist das? Was kann der Hund nicht sehen?

Ben: Das ist tatsächlich eine sehr kluge Frage.

Tinku Ray: Und was ist die Antwort?

Ben: Wir sind uns nicht sicher.

Nora Saks: Ich stelle mir einen Hund vor, der eine Dose Budweiser hält und sie mit seinen kleinen Pfoten öffnet. Und das ist einigermaßen amüsant. Das ist es.

Quincy Walters: Vielleicht hatten sie, wissen Sie, die Voraussicht, zu wissen, dass dieser kryptische Witz die Jahrhunderte überdauern und die Leute auf diese wilde Verfolgungsjagd bringen würde. Und sie sind, wissen Sie, in einem anderen Reich und lachen, als wäre der Witz vielleicht auf uns gerichtet.

Ben: Als wir anfingen, uns damit zu befassen, wussten wir, dass wir möglicherweise tatsächlich zum Ziel dieses Witzes werden, weil wir wussten, dass wir möglicherweise keine Antwort auf die Frage finden würden, was ihn lustig macht oder was er uns über die Ursprünge des Humors verrät. Aber wir waren bereit, diese Chance zu nutzen.

Amory: Also ein bisschen Hintergrundwissen. Viele Menschen bezeichnen Sumer als die erste menschliche Zivilisation. Es entstand um 5000 v. Chr. und wurde durch die Agrarrevolution ermöglicht. Das war vor Ägypten, Griechenland usw. Und geographisch gesehen befand es sich in Mesopotamien, der Region im und um den heutigen Irak.

Gonzalo Rubio: Der griechische Name Mesopotamien bezieht sich auf das Land zwischen den Flüssen Tigris im Osten und Euphrat im Westen.

Ben: Das ist Gonzalo Rubio aus Penn State. Ein weiterer Experte, mit dem wir zu Beginn unserer Reise gesprochen haben.

Er sagt, dass es in Mesopotamien viele Neuerungen gibt.

Gonzalo: Es ist die Wiege der Bürokratie. Es ist die Wiege der Landwirtschaft. Es ist, wenn man so will, die Wiege vieler Babys.

Ben: (Lacht.)

Amory: Gonzalo und Seraina erzählten uns, dass die Flusstäler in Kombination mit neuen großflächigen Bewässerungstechniken so fruchtbar waren, dass diese Agrargesellschaft einen enormen Überschuss hatte. Dadurch war es möglich, viele Menschen zu ernähren – vielleicht zum ersten Mal in der Menschheitsgeschichte.

Ben: Wir sprechen von bis zu 1,5 Millionen Sumerern, die wiederum einige der frühesten Städte mit Kultur, Tavernen und sozialer Hierarchie errichteten.

Seraina: Sie haben also die Eliten. Dann gibt es, sagen wir, eine Mittelschicht mit Handwerkern – zum Beispiel Kaufleuten, wohlhabenderen Leuten. Und dann gibt es eine große Unterschicht von Landarbeitern, Arbeitern usw. Und auch versklavte Menschen.

Amory: Der Humor des Hund-in-einer-Bar-Witzes hing wahrscheinlich mit der sumerischen Lebensweise zusammen, vielleicht mit der Mittelschicht oder den wohlhabenden Menschen, die ihre Freizeit hatten und Schekel tranken.

Ben: Aber obwohl einige Experten einiges über Sumer wissen, sind die Nuancen verloren gegangen, und es sind die Nuancen, die Witze zum Leben erwecken.

Seraina: Ich muss zugeben, ich verstehe die Pointe nicht. Ich bin mir nicht ganz sicher, was es ist.

Ich ok.

Seraina: Es könnte ein Wortspiel gewesen sein, das wir nicht verstehen. Es könnte, ich weiß nicht, eine Anspielung auf einen Lokalpolitiker oder eine berühmte Persönlichkeit gewesen sein. Daher fällt es uns sehr schwer, das zu sagen.

Amory: Okay, das schien also die erste plausible Theorie zu sein. Witze enthalten oft Anspielungen auf aktuelle Ereignisse und Sprüche wie „Tschüs, Felicia!“ zu „Die Miete ist verdammt hoch!“

Ben: Vielleicht hat also eine mächtige Person vor Ort in einem anderen Zusammenhang gesagt: „Das werde ich öffnen“ und ist dafür berüchtigt geworden? Und dieser Barwitz vergleicht ihn eigentlich nur mit einem dummen Hund? Nur eine Vermutung.

Amory: Es gibt Hunderte von Vermutungen im Internet: Vielleicht sollte die Pointe körperlich und unausgesprochen sein. Oder es könnte so einfach sein wie: „Ich kann nichts sehen, weil meine Augen geschlossen sind.“ Kein toller Witz, aber vielleicht ist das alles, was man von Proto-Humor erwarten kann. Gonzalo hatte jedoch einen anderen Gedanken – zugegebenermaßen einen, der das Gefühl hatte, dass unsere Ermittlungen dadurch zum Erliegen kommen würden, bevor sie überhaupt begonnen hatten.

Gonzalo: Wenn Leute sagen, das sei ein Witz, wissen wir zunächst nicht einmal, was das ist.

Ben: Ich meine, es ist wie ein Witz aufgebaut. Es gibt einen Aufbau (Hund geht in eine Bar, kann nichts sehen) und eine Pointe („Das mache ich auf“). Aber vielleicht ist das revisionistische Geschichte. Als wir anfingen zu reden, bezeichnete Seraina das nicht einmal als Witz.

Seraina: Dieses Sprichwort ist keineswegs etwas Besonderes. Es ist Teil einer größeren Sammlung von vielen, vielen, vielen Sprichwörtern.

Amory: Der Barwitz – oder das Sprichwort – ist Nummer 5.77 in einer Sammlung von Hunderten anderer Sprichwörter über Hunde, Esel und Ehemänner. Manche lesen sich wie Sprüche. Andere mögen seltsame Kurzgeschichten. Aber Witze? Hängt davon ab, wie man die Dinge sieht. Wie dieses andere Sprichwort sagte uns Gonzalo:

Gonzalo: Es ist so etwas wie: „Siehe! Achtung! Etwas, das seit Menschengedenken nicht mehr vorgekommen ist; Die junge Frau hat nicht auf dem Schoß ihres Mannes gefurzt.“

Ben: Entschuldigung, ich werde für eine Sekunde wirklich dumm sein.

Amory: Das tue ich auch, denn das ist –

Ben: Ich bin mir nicht sicher, ob ich den Witz verstehe. Ist es ein Witz, dass die Frau niemals zugeben würde, dass sie auf dem Schoß ihres Mannes gefurzt hat? Oder ist es ein Witz, dass die Frau immer auf dem Schoß ihres Mannes furzt? Und das ist der Witz, dass wir behaupten, dass es noch nie zuvor passiert ist.

Gonzalo: Ich denke, der Witz ist genau Letzteres. Der Witz ist, dass damit gerechnet wird. Um den Witz zu untermauern, indem man sagt: „Pass auf, das ist etwas, was noch nie passiert ist, kein einziges Mal.“ Und dann lautet der Satz: „Die junge Frau hat nicht auf dem Schoß ihres Mannes gefurzt.“

Ben: Dieser Furzwitz – der, wie Gonzalo betont, ein Witz ist – hat uns ein wenig Hoffnung gegeben. Weil es wie das Bar-Sprichwort aufgebaut ist. Rechts? Aufstellen. Pointe. Also dachten wir, wir schreiben die Geschichte vielleicht nicht neu? Diese Formel gibt es schon.

Amory: Und Seraina hat uns erzählt, dass es noch mehr Sprichwörter gibt, die lustig sein sollen. Der Aufbau ist nicht immer derselbe, aber es gibt ein wiederkehrendes Merkmal, das die Sprichwörter als Witze hervorhebt.

Seraina: Es gibt ziemlich viele Anspielungen – Dinge wie Sexualität oder, ich weiß nicht, Exkremente. Einer meiner Lieblingssprüche lautet zum Beispiel: „Ein Bulle mit Durchfall hinterlässt eine lange Spur.“

Ben: Das wird mein neues Zitat nach meiner E-Mail-Signatur sein.

Amory: Ein Bulle mit Durchfall hinterlässt eine lange Spur? (Lacht.) Das ist eine gute Möglichkeit, einige Leute aus Ihrem Posteingang zu erschrecken. Holen Sie sich Ihren E-Mail-Countdown.

Ben: (Lacht.) Es gibt noch ein anderes Sprichwort über die enorme Menge an Elefantenkot. Ein anderer vergleicht den Sexappeal eines Hirten mit dem eines Gärtners. Eines mit längerem Stab; der andere, ein schönerer Busch. Insgesamt kamen sie uns etwas kindisch vor.

Amory: Es fiel uns auch auf, dass das Bar-Sprichwort auf den ersten Blick gar nicht so kindisch ist. „Ein Hund kommt in eine Taverne und sagt: ‚Ich kann nichts sehen.‘ Ich werde dieses öffnen.‘“ Kein Sex. Kein Durchfall. Vielleicht ist es also kein Witz.

Ben: Aber dann hat uns Gonzalo etwas Interessantes erzählt.

Gonzalo: Das Wort für Taverne, „ec-dam“, vermittelt für uns die Idee eines Pubs oder einer Bar. Aber tatsächlich war eine Taverne im alten Mesopotamien auch ein Ort, an dem Sexhandel stattfand. Es handelt sich also um eine Taverne, man könnte es aber auch als Bordell übersetzen.

Ben: „Ein Hund betritt ein Bordell.“ Abhängig von Ihrer Perspektive verändert diese Wortänderung diesen Witz und auch das, was der Hund möglicherweise eröffnet, völlig.

(Montage von WBUR-Mitarbeitern und Freunden.)

Saurabh: Ich glaube nicht, dass ich öffentlich sagen wollte, was ich denke.

Tinku: Eine Tür.

Ben: Ein von?

Tinku: Dann sieht er vielleicht etwas oder jemanden oder jemanden, wissen Sie?

Marquis: Der Hund im Bordell muss ein geiler Hund sein. Kennen Sie zum Beispiel die Hunde, die Sie ins Haus bringen und er Ihnen nur das Bein streichelt? Das muss einer dieser Hunde sein.

Nora: Vielleicht ist es wie eine Sandale. Oder ein Gewand.

Ben: Oh, das ist gut.

Nora: Ja, nun ja, ich werde den ganzen Tag hier sein, Leute.

Ben: Also zurück zu diesem sogenannten Bar-Witz, wie interpretieren Sie ihn?

Seraina: Es könnte sein, dass der Hund mit geschlossenen Augen in die Bar kommt; „Lass mich das öffnen“, wie in den Augen. Oder eine Tür öffnen, ich weiß nicht. Es gibt auch ein Wort, das einem der Wörter für weibliche Genitalien sehr ähnlich klingt.

Ben: Sehen Sie, wissen Sie was? Das wollte ich fragen. Da war mein Kopf. Ist das richtig?

Seraina: Es ist kein sehr offensichtliches Wortspiel, daher bin ich mir nicht ganz sicher.

Ben: Richtig.

Amory: Für uns fühlten sich diese Enthüllungen wie eine Offenbarung an. Bordelle, vielleicht ein paar Genitaliengespräche. Es ist ein schmutziger Witz, Ende der Geschichte.

Ben: Es gibt jedoch noch eine weitere Komplikation, denn es ergibt immer noch keinen Sinn. Zumindest lachen wir nicht. Außerdem sind die Übersetzungen zu locker und wirken irgendwie unzuverlässig. Wir haben dies Seraina gegenüber erwähnt, die einen weiteren verlockenden Hinweis auf die Tontafel – oder die Tafeln, auf denen unser Sprichwort steht – fallen ließ.

Seraina: Dieses spezielle Sprichwort ist also in zwei verschiedenen Versionen des Textes bezeugt. Und tatsächlich sind sie nicht identisch. Da hat also schon mal jemand Mist gebaut. Einer von ihnen ist auch ein wenig kaputt, daher ist es schwer zu sagen.

Amory: Diese Sache, die jeder nur schwer verstehen kann: Kein verdammtes Wunder! Denn es gibt zwei Exemplare. Sie sind tatsächlich beide kaputt und passen nicht zusammen.

(Autoambiente.)

Ben: Also rasen wir die Autobahn entlang. Amory sitzt am Steuer.

Amory: Was machen wir als nächstes?

Ben: Ich weiß es nicht, sag es mir. Was machst du als nächstes?

Amory: Nun, ich würde gerne an unser Ziel kommen, aber ich weiß nicht, wohin ich gehen soll.

Amory: Das bringt uns zurück zu unserer Reise nach Philadelphia, wo wir uns verabredet haben, die wichtigsten Dokumente im wirklichen Leben zu sehen.

Ben: Um diese beiden Tonplatten zu sehen, die seit Jahren eingelagert sind. Um einen Witz zu sehen, der möglicherweise zerbröckelt oder voller Tippfehler ist oder der möglicherweise überhaupt kein Witz ist.

Amory: Was wir in einer Minute gefunden haben.

Ben: Wir sind gerade erst in West-Philadelphia angekommen.

Amory: Geboren und aufgewachsen.

Ben: Nach einer sechsstündigen Fahrt, bei der wir über Witze und urzeitlichen Humor nachgedacht haben, treffen wir unseren Produzenten Dean im Penn Museum in Philly.

Amory: Draußen ist es großartig – Wände aus rotem Backstein und weißem Marmor, gekrönt von einem Terrakottadach. Allerdings im Schatten eines Krankenhauses, das sehr an die 90er Jahre erinnert.

(Tür geht auf.)

Amory: Okay.

Dean Russell: Okay, also –.

(Tür schließt.)

Ben: Drinnen ist es vollgestopft mit einer ganzen Menge alter – und ich würde sagen, ziemlich schöner – Sachen.

Amory: „Dieser Fußabdruck fängt den Moment vor über 4.000 Jahren ein, als jemand barfuß auf einen Lehmziegel trat, den man in der Sonne trocknen ließ.“

Ben: Und sie sagten: „Ugh, das ist nass.“

Amory: Wir machen uns auf den Weg zu den mesopotamischen Artefakten, wo wir einen Mann treffen, der sagt, er werde uns die Waren zeigen und uns vielleicht der Aufklärung der ganzen Sache näher bringen. Er ist nicht da, als wir ankommen, also lesen wir ein wenig.

Amory: „Anfangs wurde das Schreiben hauptsächlich dazu verwendet, den Warenverkehr und den Einsatz von Arbeitskräften unter der Aufsicht des Tempels aufzuzeichnen. Schnell konnte das Schreiben in Mesopotamien zur Aufzeichnung historischer Ereignisse und Widmungen an die Götter genutzt werden …“

Ben: Es ist interessant, diese Beschreibung zu lesen und es so zu sehen, als hätten wir das Schreiben erfunden, weil sich die Leute nicht erinnern konnten. Die Leute konnten nicht organisiert bleiben. Es war wie: „Oh Mann. Wo sind all diese Tontöpfe geblieben? Ted, erinnerst du dich?“

Amory: Zehn Minuten später kommt Dr. Philip Jones ...

Amory: Bevorzugen Sie Philip oder Phil?

Phil: Im Allgemeinen verwende ich den Namen „Phil“.

Amory: … eine blaue Mütze aufsetzen und eine entspannte Atmosphäre haben.

Phil: Ich bin der –. Was bin ich? Ich bin stellvertretender Betreuer und Kurator der babylonischen Abteilung.

Amory: Phil führt uns zu einer Vitrine mit etwa einem Dutzend sandfarbenen Tablets, die von der Größe eines Untersetzers bis zur Größe eines Tablets reichen – einem iPad. Jedes ist mit kleinen Abdrücken bedeckt, die mit einem Stift gemacht wurden.

Phil: Wenn ich das Schreiben auf Ton unterrichte, verwende ich einfach ein Essstäbchen. Sie schieben die Ecke hinein. Dadurch entsteht eine Art markanter dreieckiger Kopf.

Ben: Einige der Skripte können so klein und fein sein, dass es fast wie ein Wunder wirkt und auch schwer zu erkennen ist. Andere Skripte, einfach nur groß und schlampig. Als wir danach fragen, erzählt uns Phil etwas, was wir nicht wussten, als wir anfingen, über diese Geschichte zu berichten.

Phil: Erstens: Wann immer Sie die Wörter „Sumerische Literatur“ oder „Sumerische Mythologie“ sehen, sprechen Sie über die Texte auf den Kopien dieser Kinder. Es gibt keine echten Erwachsenenausgaben der sumerischen Literatur.

Amory: Das ganze Zeug, das wir haben, ist also nur alte Schreibpraxis?

Phil: Eigentlich ist das kein Fernsehen, also kann man es nicht sehen.

Ben: Es ist so, als würde Bart Simpson zu Beginn von „Die Simpsons“ immer wieder das Gleiche an die Tafel schreiben.

Phil: Ja.

Amory: Das scheint eine besonders wichtige Offenbarung zu sein. Nahezu jede jemals wiedergefundene sumerische Tafel – einschließlich der mit diesen jugendlichen Sprichwörtern – wurde von Jugendlichen geschrieben. Alle von Kindern, die eine Ausbildung zum Schreiber machen.

Ben: Noch wilder, diese Sprichwörter waren Klassenaufgaben – wie zum Beispiel: „Lerne dein Sumerisch gut, indem du diesen schmutzigen Witz abschreibst.“ Das ist irgendwie unglaublich. Rechts? Der achtjährige Ben hätte sich vielleicht mehr für Latein interessiert, wenn er Sprichwörter über Scheißhaufen und Bordelle kopiert hätte.

Amory: (Lacht.)

Ben: So aufschlussreich diese Display-Tablets auch sind, wir sind auf der Suche nach unserem Sprichwort. Und es ist Zeit, es auszugraben.

Phil: (Tür öffnet sich.) Das ist der Tablet-Raum.

Amory: Oh, wow. Praktisch vom Boden bis zur Decke mit sehr dünnen Aktenschränken.

Ben: Whoa, du hast gerade eine Schublade voller Tablets herausgezogen. Was? Das ist großartig.

Phil: Das ist also das –. Hier leben sie.

Amory: Dieser Tablet-Raum ist für die Öffentlichkeit geschlossen. Es ist offensichtlich, warum. Das Ganze ist wie diese epische Bibliothek, die nach dem organisiert ist, was Phil ein „kleines Dewey-Dezimalsystem“ nennt.

Ben: Ich ziehe mehr zufällige Schubladen an, was die Kommunikationsperson, die bei uns ist, sehr nervös macht.

Amory: Vielleicht machst du es noch komplizierter, Ben.

Ben: Sie hat Angst vor noch mehr Trubel.

Amory: Enthält jede einzelne schmale Schublade dieses Aktenschranks Tablets?

Phil: Ja.

Amory: Jeder einzelne?

Ben: Warum findest du es nicht heraus?

Kommunikationsdirektor: Nein, nein.

Amory: (Lacht.)

Ben: Jedes dieser Dinge ist ein paar Zentimeter tief und mehrere Fuß breit. Und die Tafeln darin riechen nach Geschichte – sie stammen aus dem Jahr 2900 v. Chr. Viele waren durch die Zeit beschädigt, Teile von Fiktionen, die wieder zusammengesetzt werden mussten.

Amory: Phil lässt uns ein bisschen herumschnüffeln, wir tun so, als wären wir Indiana Jones, und dann drängt er uns an einen langen Tisch. Er zieht blaue Latexhandschuhe an und greift nach dem Deckel einer flachen Schachtel.

Phil: Ich denke, unser Sprichwort, das Hundesprichwort, ist hier. Nun, „das Hundesprichwort“ ist eine ganze Reihe von Sprichwörtern über Hunde.

Ben und Amory: (Lacht.)

Phil: Der Hund-in-der-Taverne ist also hier, und ich glaube, er ist irgendwo hier in der Nähe.

Amory: Diese rote Tontafel hat die Größe von etwa zwei Postkarten. Es ist schwarz gesprenkelt und unförmig, die Kanten fragmentiert, Bruchlinien durch die Mitte. Phils blauer Finger wandert durch die Markierungen und deckt jeden Quadratzentimeter ab.

Ben: Es ist für uns äußerst spannend, dieses Stück Ton gemeinsam zu betrachten. So aufregend, dass ich wieder das Gefühl habe, ich mache die Kommunikationsperson des Museums sehr nervös.

Amory: (Lacht.)

Ben: Irgendwann bleibt Phil bei den Worten stehen, nach denen wir gesucht haben. Der Text ist so klein und eng, dass es den Anschein hat, als wäre er völlig unleserlich. Aber es ist so cool.

Amory: Das Sprichwort ist in dieser Sprache so klein?

Phil: Ja. Ja.

Amory: Phil hat zwei Tafeln mit dem Bar-Sprichwort. Das größere, sagt er, diente wahrscheinlich der Übung. Das andere – das, auf das wir starren – könnte eine Prüfung gewesen sein. Ungeachtet dessen, was Seraina gesagt hat, sagt Phil, dass sie nicht so unterschiedlich sind, was ein wenig enttäuschend ist, das zu hören.

Phil: So ist es, doo doo doo doo doo. Also das „ur-gir-re“-. Ein „Ur“ ist also im Grunde ein Vierbeiner mit fiesen Zähnen. Es kann also ein Hund oder eine große Katze sein.

Ben: Diese beiden alten Tafeln, erzählt er uns, seien um 1700 v. Chr. eingraviert worden. Zunächst sagt uns das eigentlich nichts, aber Phil erklärt es. Zu diesem Zeitpunkt war Sumer tatsächlich vom babylonischen Reich eingenommen worden. Die Kultur war ziemlich ähnlich, außer dass die sumerische Sprache bereits ausgestorben war.

Amory: Die damaligen Kinder sprachen Babylonisch, auch Akkadisch genannt. Nur Schriftgelehrte lernten weiterhin Sumerisch. Es galt als würdevoller – ein bisschen so, als würde man heute Latein lernen. Mit diesem Wissen erscheint es uns nun umso wahrscheinlicher, dass der Text Fehler enthält. Zum Beispiel:

Phil: Das ist interessant, weil das wirklich ein akkadisches Wort ist.

Amory: Hoppla.

Ben: Der Hund ignoriert das zufällige nicht-sumerische Wort und betritt das Kneipenbordell oder die brüderliche Kneipe. Er kann nichts sehen. Er öffnet dieses. Nur sagt Phil, dass das Wort „offen“ dem Wort für „schließen“ sehr ähnlich ist.

Phil: Ich meine, in diesem Fall nicht. Ich denke, es bedeutet offensichtlich –. Also? In diesem Fall bedeutet es offensichtlich, zu öffnen, denn sie buchstabieren …

Amory: Bist du sicher?

Ben: Ja, du klingst unsicher.

Phil: Ich glaube, da bin ich mir ziemlich sicher, denn wenn sie „schließen“ meinen, verwenden sie normalerweise eine andere Schreibweise als diese.

Amory: Phil versichert uns: Machen Sie sich darüber keine allzu großen Sorgen. Eine schlüpfrige sumerische Übersetzung ist eine unausweichliche Tatsache – nicht nur in diesem Sprichwort. Man hat einfach herumgepuzzelt, bis die wahre Bedeutung klar wurde.

Ben: Aber wir haben noch mehr Fragen. Ist das nämlich ein Witz? Vielleicht sogar eines, das uns hilft, die Ursprünge des Humors zu verstehen?

Ben: Bist du-? Ihr seid also das Team „Not Joke“. Oder seid ihr Team „Joke“?

Phil: Ich bin Team „Humorous Sayings“. Vielleicht reden wir also eher von Seinfeld als von Bob Hope.

Ben: Okay. Ich mag das.

Amory: Witz? Sicher. Überprüfen. Was bedeutet das? Wieder fragen wir Phil.

Ben: Soweit wir wissen, ist Phil kein Redditor. Aber er verbrachte einige Zeit mit dem Thread, als wir ihn ihm schickten, und ging die verschiedenen Theorien durch. Einige seien plausibler als andere, sagt er.

Amory: Aber er fügt hinzu, dass allen ein sehr wichtiger Kontext über den Hund fehlt.

Phil: Der Hund ist ein besonderer Charaktertyp. Es ist ein Wachhund, dessen Aufgabe es ist, die Wölfe von den Schafen fernzuhalten. Und in den Sprichwörtern wird davon ausgegangen, dass es sich um einen Persönlichkeitstyp handelt, der ziemlich brutal ist und mit dem man sich nicht wirklich anlegen sollte.

Ben: Interessant. Das verleiht dieser Sache eine ganz andere Ebene, weil ich das Gefühl habe, dass ich keine anderen Annahmen über den Hund getroffen habe als seine allgemeine Hundehaftigkeit.

Phil: Ich habe versucht, an Cartoon-Beispiele zu denken. Er ähnelt eher dem Hund in den Cartoons „Tom und Jerry“ und nicht Scooby Doo.

Amory: Ich wollte sagen, ich glaube, ich habe mir eher einen Scooby Doo vorgestellt als –

Phil: Ja. NEIN.

Amory: Also ein Wachhund. Kiesig. Hart. Mit einem Job zu erledigen. Was hat der Hund offen?

Ben: Viele Leute im Internet gehen davon aus, dass „diese“, die der Hund öffnet, eine Tür zu einem Raum ist, in dem Menschen körperlich beschäftigt sind. Phil ist jedoch der Meinung, dass dies nicht mit der Art und Weise übereinstimmt, wie andere Sprichwörter das Wort „dies“ verwenden.

Schließlich erhalten wir eine unserer Meinung nach solide Erklärung.

Phil: Ich denke, wenn man in Sprichwörtern normalerweise „dies“ sagt, bezieht es sich auf etwas, das man in dem Sprichwort bereits gehört hat, und nicht auf etwas Neues. Ich denke also, dass die Idee, dass er Räume öffnet und Paare in flagrante enthüllt, nicht ganz mit der Funktionsweise des Wortes „dies“ übereinstimmt. Ich habe mich also gefragt, ob das eher darauf zurückzuführen ist, dass das Eintreten des Wachmanns seine Verwendung zunichte macht, weil er im Grunde hinausschauen will, die Tür öffnen wird und alle anderen außerhalb der Taverne nun hineinsehen können. Ich meine, Ich denke, das ist eine legitime Sichtweise.

Ben: Phil deckt den alten Ton ab. Wehmütig schlurfen wir hinaus. Und in diesem Moment glauben wir seine Theorie. Der Wachhund eines Bordells sitzt unter der strahlenden sumerischen Sonne vor der Tür. Er verscheucht unwillkommene Spanner. Doch dann verlässt er seinen Posten.

Amory: Er geht hinein und seine Augen sind nicht an die Dunkelheit gewöhnt, sodass er nichts sehen kann. Er öffnet die Vordertür erneut und stellt sie aufrecht, um ein wenig Licht hereinzulassen. Jetzt schauen all diese Toms draußen hinein und sehen ihre Politiker und Nachbarn in flagranti, wie Phil sagte. Der Wachhund hat es vermasselt. Bekomme es?

Ben: Das glauben wir? Lachen wir? Mmm, das ist eine Menge Erklärung für einen Witz.

Amory: Aber selbst wenn wir Phils Theorie kaufen – was wir angesichts dessen, was wir über die Tippfehler und die Kinderschreiber und die Wörter, die X oder Y bedeuten könnten, wissen, vielleicht nicht kaufen sollten –, aber wenn wir seine Theorie kaufen, dann immer noch lässt die Frage offen: Warum ist das alles wichtig? Warum ist es so vielen Gelehrten, Redditoren, Twitterern, Tweetern wichtig, diesen Witz zu verstehen?

Ben: Als wir gehen, stellt unser Produzent Dean noch eine Frage.

Dean: Warum ist Ihrer Meinung nach Humor in vielen dieser Sprichwörter so wichtig?

Phil: Nun, ich denke, im Allgemeinen haben Sprichwörter oder diese Art von sprichwörtlichem Sprichwort einen Grad an Humor, der in allen menschlichen Kulturen universell ist.

Amory: Humor. Menschlicher Humor. Zwei enorme Fragen zur frühen menschlichen Entwicklung sind: (1) Wie ist Humor entstanden? Was sind seine Ursprünge? Und (2) Warum erzählen wir überhaupt Witze? Warum haben wir sie in Ton und Stein, auf Papier und online niedergeschrieben?

Diese Sprichwörter – dieser Barwitz – sind die ersten dokumentierten Beispiele für Humor. Sie zu verstehen, so glauben Wissenschaftler, kann uns helfen, dieses entscheidende Merkmal zu verstehen, das buchstäblich überall in unserem Leben vorkommt.

Ben: Und das zu verstehen, könnte etwas Einzigartiges darüber enthüllen, wie wir alle entstanden sind und wie sich die Menschen entwickelt haben. Das ist alles in diesem Witz. Kein Witz. Unsere Reise durch die Vergangenheit zu den Ursprüngen des Humors muss also weitergehen.

Und in der nächsten Folge reisen wir noch weiter zurück, Jahrtausende vor dem Zeitalter der Schrift, vor Sumer, vor den Menschen.

Amory: Das kommt in Teil II.

Amory: Endless Thread ist eine Produktion von WBUR in Boston.

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Diese Episode wurde von Dean Russell geschrieben und produziert. Und die Gastgeber sind wir, Amory Sivertson und Ben Brock Johnson. Mix und Sounddesign von Emily Jankowski.

Unsere Webproduzentin ist Kristin Torres. Der Rest unseres Teams besteht aus Nora Saks, Quincy Walters, Grace Tatter und Megan Cattel.

Ein großes Dankeschön geht auch an alle unsere Freunde und Kollegen, die uns ihre besten Vermutungen zu diesem alten Witz mitgeteilt haben. Kelvin Brooks, Saurabh Datar, Victor Hernandez, Dan Mauzy, Frannie Monahan, Marquis Neal, Tinku Ray, Nora Saks, Quiana Scott-Ferguson und Quincy Walters.

Endless Thread ist eine Show über die verschwommenen Grenzen zwischen digitalen Gemeinschaften und dem Furz eines Ehepartners, der seit undenklichen Zeiten festgehalten wird. Wenn Sie eine unerzählte Geschichte, ein ungelöstes Rätsel oder eine wilde Geschichte aus dem Internet haben, die wir Ihnen erzählen möchten, kontaktieren Sie uns. E-Mail-Endlosthread bei WBUR dot ORG.

Bis zur nächsten Folge mit weiteren Witzen.