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Jun 09, 2023

6 Dinge, die Sie beachten sollten, wenn die Schulen in Tampa Bay am Donnerstag wieder öffnen

Am Donnerstagmorgen werden in Hunderten von Schulen in den Landkreisen Pinellas, Hillsborough und Pasco die Türen geöffnet. Von weinenden Kindergartenkindern bis hin zu Abiturienten auf dem Weg zum College: Es wird ein Tag sein

Am Donnerstagmorgen werden in Hunderten von Schulen in den Landkreisen Pinellas, Hillsborough und Pasco die Türen geöffnet.

Von weinenden Kindergartenkindern bis hin zu Abiturienten auf dem Weg zum College wird es ein Tag voller altehrwürdiger Rituale und Social-Media-Momente sein.

Da sich Fahrer, Mitarbeiter und Schüler an die Sicherheitsroutinen gewöhnen, wird es nur unregelmäßige Busverbindungen geben.

Und während sich die Schulleiter um Ruhe im Klassenzimmer bemühen, werden öffentliche Schulen erneut zu einem politischen Schlachtfeld, da sich Demokraten und Republikaner auf die Wahlen 2024 vorbereiten.

Florida ist wohl der heißeste Krisenherd, da Gouverneur Ron DeSantis versucht, Donald Trump bei der Präsidentschaftskandidatur der Republikaner vom Platz zu drängen. Von LGBTQ+-Rechten und Buchverboten bis hin zu einem Unterrichtsstandard, der darauf hindeutet, dass Sklaven von ihrer Zwangsknechtschaft profitiert haben – Gesetze und Richtlinien rund um das Bildungswesen in Florida haben in den Lehrkräften für hitzige Debatten und Besorgnis gesorgt.

Wie immer wird die Finanzierung ein dringendes Thema sein. Der Wettbewerb zwischen traditionellen öffentlichen Schulen und Wahlangeboten wie Charterschulen und staatlich geförderten Privatschulen wird die Besorgnis im öffentlichen Sektor schüren. Und Arbeitskräftemangel, von dem angenommen wird, dass er zum Teil mit der politischen Kritik zusammenhängt, wird die Fähigkeit von Kindern gefährden, angemessenen Unterricht zu erhalten.

Hier sind einige Probleme, mit denen Familien und Schulbeamte vor und nach der Eröffnungsglocke konfrontiert werden.

Anfang Juli wurden auf der Personalwebsite des Hillsborough County School District mehr als 1.000 offene Lehrkräfte angezeigt, darunter Dutzende in drei Grundschulen in der Gegend von Ruskin.

Nach einer Flut von Einstellungen reduzierte der Bezirk die Zahl der offenen Stellen für Klassenlehrer auf 455. Es sei nicht so schlimm wie 2022, sagten sie. Und in 150 Klassenzimmern werden sie Aushilfskräfte von Kelly Staffing mit Hochschulabschluss beschäftigen, die an ihren Qualifikationen für den Beruf als Bezirkslehrer arbeiten.

Auch in den Landkreisen Pasco und Pinellas gibt es Engpässe, da steigende Mieten und andere Lebenshaltungskosten es für Pädagogen schwierig machen, Familien mit Einstiegsgehältern von etwa 50.000 US-Dollar zu unterstützen.

Die Schulleitung von Pinellas berichtete, dass sie im Laufe des Sommers die Stellenangebote für Lehrer gekürzt habe. Bis Ende Juli hatte der Bezirk 195 offene Stellen für Lehrer, Berater und andere damit verbundene Positionen ausgeschrieben.

Wie in den vergangenen Jahren scheint es sich um eine überschaubare Zahl zu handeln. Dennoch: „195 ist viel, wenn Ihr Schüler in einem Raum ohne Lehrer sitzt“, sagte Lee Bryant, Präsident der Pinellas Classroom Teachers Association. Und Gewerkschaftsführer glauben, dass die tatsächliche Zahl höher ist.

Pasco County meldete Ende Juli etwa 200 freie Lehrstellen. „Im Allgemeinen sind wir dieses Jahr in einer besseren Position als zu diesem Zeitpunkt im letzten Jahr“, sagte stellvertretender Superintendent Kevin Shibley. Vor einem Jahr lag die Zahl eher bei 350.

Shibley sagte, die Fähigkeit des Distrikts, die Gehälter mithilfe einer Kombination aus staatlichen und lokalen Ressourcen zu erhöhen, habe dazu beigetragen, Bewerber anzuziehen. Er fügte hinzu, dass der Bezirk sich wohl fühle, wenn er bei Bedarf Ersatzkräfte bekommen könne, da seine externe Personalvermittlungsfirma Erfolg gezeigt habe.

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In Hillsborough, dem einzigen Bezirk ohne eigene Grundsteuer zur Ergänzung der Lehrergehälter, hoffen Gewerkschaftsführer, die Lehrer zu halten, indem sie den Bezirk davon überzeugen, Zugeständnisse wie eine größere Auswahl an Schulen für die Kinder der Lehrer zu gewähren.

Als DeSantis im Mai an einer christlichen Schule in Tampa sprach, erklärte er: „Wir machen das Pronomen Olympics nicht in Schulen in Florida.“

Als er sich darauf vorbereitete, fünf Gesetze zu unterzeichnen, darunter eine Erweiterung des Elternrechtsgesetzes von 2022, verurteilte DeSantis die Praxis, kleine Kinder zu bitten, Pronomen für die Schulkommunikation auszuwählen. Er schlug vor, dass solche Gespräche von Lehrern verlangt würden, was laut Schulbeamten nicht wahr sei.

Dennoch wurde die Verwendung von Pronomen in das Gesetz von 2023 aufgenommen.

Nach langen Diskussionen einigten sich die Gesetzgeber auf ein System, das einen Schüler nicht daran hindert, seine Pronomen zu wählen.

Lehrern ist es jedoch nicht gestattet, unaufgefordert nach der Wahl der Pronomen eines Schülers zu fragen. Schulmitarbeiter dürfen sich nicht mit Pronomen identifizieren, die nicht ihrem Geburtsgeschlecht entsprechen. Und ungeachtet der Wünsche eines Schülers können Lehrer nicht gezwungen werden, ausgewählte Pronomen zu verwenden, die im Widerspruch zum Geschlecht des Kindes bei der Geburt stehen.

Mitglieder des Schulvorstands von Hillsborough haben Fragen von Lehrern und Eltern beantwortet, und es herrscht allgemeine Verwirrung zu diesem Thema. Vorstandsmitglied Karen Perez sagte, einige Eltern einer Charterschule hätten ihr mitgeteilt, dass sie erfahren hätten, dass Schüler ihre Pronomen nicht mehr wählen könnten. Mitglied Jessica Vaughn sagte, Lehrer würden sich fragen, was passieren würde, wenn sie dabei erwischt würden, gegen das neue Gesetz zu verstoßen. Könnten sie strafrechtlich verfolgt werden? Wird der Staat ihr Lehrzertifikat anstreben?

Perez sagte, sie sei besorgt, dass „die Schüler, wenn sie wieder zur Schule kommen, das Gefühl haben werden, dass sie nicht einmal den Namen verwenden können, den sie letztes Jahr verwendet haben“, sagte sie.

Die neuen Gesetze seien den Schulleitern während einer Schulungswoche im Juni erklärt worden, sagte Van Ayres, Interims-Superintendent von Hillsborough. Jetzt liegt es an den Auftraggebern, dafür zu sorgen, dass ihre Mitarbeiter auf dem Laufenden sind.

Pasco County verfolgt einen konservativen Ansatz. Der Bezirk bittet die Eltern um eine schriftliche Genehmigung, wenn sie zulassen, dass ihre Kinder anders genannt werden als in den offiziellen Aufzeichnungen, sagte Melissa Musselwhite, Leiterin des Studentenwerks.

Das gelte sogar für scheinbar einfache Anpassungen wie „Bobby“ für Robert, sagte sie und wies darauf hin, dass der Bezirk die Regel einheitlich umsetzen müsse.

„Es ist wirklich schwierig“, sagte sie. „Die Erwartung insgesamt … ist, dass sie den Namen verwenden, der auf der Anwesenheitsliste erscheint.“

In Bezug auf Pronomen sagte Musselwhite, ihr Team brütete über den neuesten Gesetzen, Regeln und Richtlinien, um herauszufinden, was erlaubt sei.

Eine große Frage für die Schulbezirke in der Region bleibt, ob sie ihre Kinder pünktlich zur Schule bringen können – etwas, das sich im vergangenen Jahr vor allem aufgrund des Fahrermangels als Herausforderung erwies.

Pinellas County hatte das größte Glück bei der Anwerbung von Fahrern, nachdem es sein Grundgehalt auf etwa 20 US-Dollar pro Stunde erhöht hatte. Clint Herbic, Chief Operations Officer, sagte, die Erhöhung habe dazu beigetragen, genügend Bewerber anzulocken, sodass der Bezirk am ersten Unterrichtstag alle Strecken abdecken könne.

Es werden immer noch Ersatzfahrer gesucht, die Abwesenheiten ersetzen.

Hillsborough und Pasco hatten weniger Erfolg bei der Suche nach Fahrern, selbst nachdem sie die Gehälter angehoben und mehrere Jobmessen abgehalten hatten. Betsy Kuhn, stellvertretende Leiterin von Pasco, sagte, ihr Bezirk verlasse sich auf die Effizienz der Buslinien, um mithalten zu können.

Pasco hatte vor zwei Jahren mehr als 400 Routen, jetzt sind es unter 270.

Hillsborough berichtete, dass es drei Wochen bis zur Wiederaufnahme des Unterrichts noch mehr als 200 freie Fahrer gebe. Der Bezirk hat damit begonnen, die Eltern zu warnen, dass die Busse für einige Zeit eine Stunde oder mehr Verspätung haben könnten.

Auch Lehrer stehen vor der schwierigen Aufgabe, herauszufinden, welche Bücher sie zur Verfügung stellen können.

Der Gesetzgeber und das State Board of Education legen mehrere Regeln fest, die regeln, welche Inhalte sowohl für den Klassenunterricht als auch für Bibliotheken zulässig sind, wobei besonderes Augenmerk auf „sexuelles Verhalten“ gelegt wird. Gleichzeitig erleichterten sie Eltern und Bezirksbewohnern die Anfechtung von Materialien und öffneten die Tür für Berufungen auf Landesebene, wenn die lokalen Entscheidungen die Einwände nicht zufriedenstellen.

Die Änderungen haben die Schulbezirksbeamten in die Zwickmühle gebracht, wie sie das Interesse der Kinder am Lesen wecken und gleichzeitig die staatlichen Auflagen erfüllen können.

In Hillsborough war die Schulbehörde uneinig, ob ihre Richtlinien zur Buchauswahl besprochen werden sollten. Konservative Mitglieder fordern seit langem einen Workshop, während Vorstandsvorsitzende Nadia Combs weiterhin Widerstand leistet und sagt, sie wünsche sich mehr Klarheit vom Staat. Der lang erwartete Workshop war für den 15. August geplant.

Die Bezirksleiter verzichteten in diesem Frühjahr darauf, eine Prüfung von mehr als 100 Büchern anzuordnen, die von Citizens Defending Freedom gemeldet wurden, einer Gruppe, die in ihrer Ideologie mit Moms For Liberty vergleichbar ist und deren Mitglieder die Bildungsagenda von DeSantis nachdrücklich unterstützen.

Im Gegensatz dazu hat der Pinellas-Vorstand dieses Jahr Workshops abgehalten, um sich an die Gesetze anzupassen. Die Vorstandsmitglieder haben kürzlich entschieden, dass sie keine endgültigen Entscheidungen über Buchanfechtungen treffen und die Entscheidung stattdessen einem vom Superintendenten zusammengestellten Ad-hoc-Ausschuss überlassen werden.

Gleichzeitig stellten sie klar, dass der Superintendent und das Personal befugt sind, Bücher zu entfernen, die gegen staatliche Inhaltsgesetze verstoßen, unabhängig davon, ob eine Beschwerde eingereicht wurde.

Die Beamten von Pasco haben die zurückhaltendste Haltung eingenommen und Bücher erst dann offiziell in die Hand genommen, wenn jemand Einspruch erhoben hat. Der Bezirk verfügt über zwei Medienspezialisten, die Sammlungen auf veraltete und nicht ausreichend genutzte Bücher sowie auf Bücher überprüfen, die möglicherweise nicht den staatlichen Anforderungen entsprechen.

Die Schulbehörde plante, am 25. Juli mit der Überarbeitung der Richtlinien für Buchanfechtungen zu beginnen, verschob die Diskussion jedoch, bis der Staat mehr Klarheit schafft. „Wir werden uns an die Satzung halten, auch wenn die Richtlinie nicht aktualisiert wurde“, sagte Shibley.

Der Einsatz steuerfinanzierter Subventionen zur Finanzierung von Alternativen zur traditionellen öffentlichen Schule könnte in diesem Jahr nach der Verabschiedung des Gesetzes Nr. 1 des Repräsentantenhauses im März dramatisch zunehmen. Durch die Maßnahme werden finanzielle Anspruchsbeschränkungen und die Einschreibungsobergrenze für die Bildungsoptionen des Family Empowerment Scholarship des Staates abgeschafft. Das Gesetz erhöht auch die jährlichen Ausgaben des Staates für ein anderes Förderprogramm, das Family Empowerment Stipendium für Studierende mit besonderen Fähigkeiten.

Es ist noch nicht bekannt, wie viele Familien diese Programme nutzen werden, die Stipendien für Familien bereitstellen, die ihre Kinder zu Hause unterrichten möchten. Schon vor der Verabschiedung des Gesetzes war ein deutlicher Anstieg der Programmnutzung zu verzeichnen, wobei die Zahl der Empfänger in den Landkreisen Hillsborough, Pasco und Pinellas im letzten Schuljahr um 50 % stieg.

Während republikanische Führer die Schaffung von Optionen für Kinder feiern, hat das Florida Policy Institute, eine überparteiliche Forschungsorganisation, erklärt, dass dies die öffentlichen Schulsysteme des Staates insgesamt 4 Milliarden US-Dollar pro Jahr kosten wird. Lynn Gray, Vorstandsmitglied der Hillsborough School, hat um monatliche Berichte gebeten, um den Finanzierungsverlust nicht nur bei Privat- und Heimschulgutscheinen, sondern auch bei Charterschulen, die in Hillsborough einen wachsenden Sektor darstellen, nachzuverfolgen.

Erste Prognosen der Charterschulen in Hillsborough, die privat verwaltet, aber vom Staat finanziert werden, zeigen, dass diese Schulen im kommenden Schuljahr 40.000 Schüler einschreiben werden. Wenn diese Statistik zutrifft, käme es einem Verlust von mehr als 300 Millionen US-Dollar für die Unterstützung dieser Studenten gleich.

Trotz der Bedenken hinsichtlich Bussen, Büchern, Pronomen und Gutscheinen für Privatschulen wird das Lernen stattfinden.

Obwohl sich einige der Inhalte als umstritten erwiesen haben, hat Florida seine Erwartungen an afroamerikanische Geschichte, Staatsbürgerkunde, Social-Media-Kenntnisse sowie Lese- und Mathematikverständnis erweitert.

Der Bezirk Pasco, der ein Vorschulzentrum eröffnet, habe in allen seinen Grundschulen verstärkten Fokus auf frühe Alphabetisierung gelegt, sagte stellvertretender Schulleiter Tom Barker. „Wir sind auf jeden Fall auf der Suche nach Phonetikübungen in der Grundschule“, sagte er.

Der Gesetzgeber forderte in diesem Jahr die Schulen dazu auf, Phonetik als Hauptinstrument für den Leseunterricht für Kinder einzusetzen.

Pasco führt außerdem einen Mathematiklehrplan ein, der sich stärker an den staatlichen Standards orientiert. Die Grund- und Mittelschulen integrieren Strategien, die sich auf das Engagement der Schüler und die Schaffung einer positiven Unterrichtskultur konzentrieren, sagte die akademische Leiterin Vanessa Hilton.

Die Schulen im Pinellas County haben ähnliche Prioritäten. Der Bezirk fügt Standorte hinzu, die Vorschulprogramme anbieten, und legt den Schwerpunkt auf wettbewerbsorientierte akademische Aktivitäten. Möglicherweise ist er zum ersten Mal seit Jahren Gastgeber einer Spelling Bee, sagte der akademische Leiter Dan Evans.

„Wir glauben, dass alles, was großes Interesse und großes Engagement weckt, Kinder in die Schule bringt“, sagte Evans der Schulbehörde.

Der Bezirk verstärkt seine Bemühungen zur Verbesserung der Mittelschulen, fügte er hinzu, indem er unter anderem mehr bereichernde Kurse anbietet, Unterrichtspläne ändert und Lehrer in Teams arbeiten lässt.

Ayres, der Superintendent von Hillsborough, sagte, seine oberste Priorität sei die Alphabetisierung. Fünfzig Prozent aller Studenten in Florida erreichen in den englischsprachigen Künsten keine bestandene Punktzahl, und in Hillsborough ist diese Zahl zwei Punkte höher.

Mit einer stärkeren Betonung der Phonik hofft Ayres, den Unterricht in den Klassen K-2 zu stärken und den Schülern zu mehr Sicherheit in ihren Lesefähigkeiten zu verhelfen.

„Es wird viel Aufregung geben, aber wir müssen uns einfach auf das Wesentliche konzentrieren“, sagte er und erkannte die vielen heiklen Themen rund um die Bildung an.

„Wenn unsere Kinder am ersten Tag auftauchen, geht es darum, sie zu unterrichten und den Lärm aus unseren Schulen fernzuhalten. Bleiben Sie ruhig, bleiben Sie ruhig, bringen Sie unsere Lehrer an einen Ort, an dem sie jeden Tag das tun können, was sie tun müssen.“

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